明代秘辛肛狗

茅房里的秽气裹着龙涎香，呛得狗剩直犯呕。

他蹲在魏忠贤的恭桶边，头埋得极低，连呼吸都不敢大声。膝盖下的青砖浸着陈年的尿渍，黄褐色的水痕一圈套着一圈，像极了张头儿鞭子抽出来的伤疤——那些伤疤此刻正蛰伏在他背上，天气一潮就痒得钻心。

魏忠贤的肥臀搭在铺了锦缎的恭桶圈上，手里转着那串从万历帝陵里盗来的佛珠。珠子是血珀的，对着茅房小窗透进来的光，能看见里头封着的蚊虫尸体——跟狗剩昨日从恭桶里捞出来的那只一模一样。

“杨涟那厮的《劾魏忠贤二十四大罪疏》，今儿得连夜烧了——”魏忠贤的声音像砂纸磨过铁锅，带着刚吸完福寿膏的哑，“还有，东厂的人，得去他府里搜，连灶膛都别放过。”

客氏的帕子掩着嘴，脂粉味混着秽气飘过来：“那疏里提了咱私吞内库的事，可不能留活口。听说杨涟还藏着副本……”

狗剩的手指抖了抖。

他是三年前被卖进魏府的。那年河南大旱，爹娘用一斗糠换了他的卖身契。人牙子说：“去了京城魏爷府上，好歹有口饭吃。”他没说的是，这口饭要从恭桶里扒拉出来。

“肛狗”——府里上下都这么叫他。起初是张头儿起的头，后来连厨房烧火的丫头都敢指着鼻子骂。这称呼比鞭子还毒，抽在人身上不见血，却能把魂儿都腌臜了。

狗剩手里的草纸“啪”地掉在青砖上。

声音不大，但在静得只剩魏忠贤捻佛珠声的茅房里，脆得像骨头断了。

“谁？”魏忠贤的眼刀扫过来。

三角眼里的狠劲能刮下一层皮。狗剩见过那眼神——上月有个小太监偷了库房的银勺子，魏忠贤就这么看了一眼，第二天护城河里就飘起了泡发的尸首。

“爷！小的是狗剩！小的啥也没听见！”狗剩“噗通”跪下，额头砸在地上。青砖缝里的脏水混着血，渗进嘴里，咸腥带着粪臭。

客氏的帕子一甩，银质的簪子尖戳着狗剩的脊梁骨，一点一点往下划：“这贱种，留着是祸害。张头儿！”

茅房外的张头儿应了声“喏”，脚步声像擂鼓似的近了——那是魏府管贱役的头儿，手底下的鞭子抽起人来，连看门的獒犬都夹尾巴。

狗剩爬起来就跑。

慌里慌张撞翻了恭桶边的小几——那上面放着魏忠贤私藏的账册，封皮是黑色的，写着“内库收支”四个烫金小字。账册摊开了，纸页里夹着的东西“当啷”掉出来：一块东厂番子的腰牌，铜的，边缘磨得发亮。

他来不及想，顺手抓了账册和腰牌，往洗衣房的方向跑。

裤腿上沾了半尺宽的粪水，每跑一步就在青石路上拖出一道污痕。身后的骂声追得他脚不沾地：“抓住那肛狗！扒了他的皮！”

洗衣房的皂角味盖过了秽气。

阿浆正蹲在大木盆边搓魏忠贤的龙纹内裤。那是苏州织造进贡的云锦，金线绣的五爪龙，泡在皂角水里依然张牙舞爪。棒槌砸在衣服上“砰砰”响，每一声都像在捶打什么硬邦邦的东西——或许是命运，或许是骨头。

见狗剩冲进来，她手里的棒槌掉在盆里，溅了一脸皂角水：“狗剩哥，你咋了？魏爷又罚你洗恭桶？”

阿浆是去年冬天来的。人牙子说她爹欠了赌债，把她卖了十两银子。初来时她不会洗衣，把手搓得满是血口子。狗剩偷偷从厨房摸来猪油给她抹，被张头儿发现，吊在柴房抽了二十鞭子。

“阿浆，快逃！”狗剩喘得说不出完整话，抓着她的手腕就往后门拖，“魏阉要杀我！我偷了他的账册！”

阿浆的脸白得像浆过的布——她名字里的“浆”字就是这么来的，张头儿说她洗衣浆得最好。此刻她盯着狗剩手里的黑账册，声音发颤：“账册？那可是杀头的罪！你疯了？”

“我没疯！”狗剩把账册塞进她怀里，冰凉的封皮贴着她的手心，“这是魏阉贪内库的铁证！咱们去见杨涟杨大人！他能救咱们！”

后门的门闩是榆木的，浸了雨水胀得发紧。狗剩刚拉开一条缝，张头儿的声音就炸了：“那肛狗跑哪去了？快搜！抓着扒了他的皮！”

火把的光从走廊那头涌过来，像毒蛇的信子。

狗剩拉着阿浆往柴房钻。柴房里堆着魏府过冬的柴火，松木混着槐木，缝隙里塞着老鼠洞。阿浆的指甲掐进他的胳膊，掐出了血印子：“狗剩哥，咱们跑不掉的——魏府的墙有三丈高，门口全是东厂的番子。”

狗剩没说话。他盯着阿浆怀里的账册，忽然想起后院的粪车。

每天寅时，天还黑得伸手不见五指，粪车夫李二就会赶着车进府。两匹老马，六个大木桶，挨个院子收秽物。魏府的人嫌臭，从来不会搜粪车——连走近都要捏着鼻子绕道。

“跟我来！”

李二正蹲在粪车边抽烟袋。

烟锅子里的火星明明灭灭，映着他脸上刀刻似的皱纹。见狗剩和阿浆跑过来，烟袋锅子“啪嗒”掉在地上：“狗剩？你俩咋了？魏爷又罚你俩掏粪？”

“李叔，救我们！”狗剩“噗通”跪下，青石地上的露水浸湿了裤腿，“我偷了魏阉的账册，他要杀我们！求你带我们出府！”

李二的脸抽了抽。

他盯着阿浆怀里的黑账册，又看了看远处追来的火把光。张头儿的骂声越来越近：“柴房！去柴房搜！”

“快躲进粪桶里！”李二咬了咬牙，一把掀开最近那个木桶的盖子，“别出声！憋死了也得憋着！”

粪桶里的秽物没过膝盖。

狗剩把账册塞在桶壁的夹层里——那是李二以前跟他说的，粪桶都是夹层的，中间有空隙，为的是减轻重量。阿浆的脸埋在他的肩膀上，眼泪混着秽水往下掉，温的凉的混在一起，分不清了。

盖子合上的瞬间，世界陷入黑暗。

狗剩听见李二跳上车辙的声音，鞭子甩在空中“啪”地一响：“驾！”

粪车轱辘碾过青石板，颠簸得像是要把五脏六腑都晃出来。秽物在桶里晃荡，拍打着他们的胸口。狗剩紧紧捂住阿浆的口鼻——不是怕她叫，是怕她吐。吐了就完了。

车子忽然停了。

张头儿的声音隔着木板传进来，闷闷的：“李二！你粪车里藏了啥？快打开！”

“张头儿，这是魏府的秽物，你也闻？嫌命长？”李二的烟袋锅子敲着车帮，“要不您亲自来看看？刚收了客奶奶房里的，还热乎着呢。”

一阵沉默。

狗剩能想象张头儿皱成一团的鼻子——他见过那模样，每次张头儿来茅房巡查都这样，好像多吸一口这儿的空气都会折寿。

“滚！别耽误老子搜人！”

鞭子声远了。

粪车重新动起来，轱辘碾过门槛，出了魏府的后门。狗剩趴在粪桶里，听着身后的骂声越来越远，才敢松开捂住阿浆的手，大口喘气——尽管吸进肺里的全是恶臭。

“李叔，谢谢你。”狗剩的声音带着哭腔，“我们欠你一条命。”

车外沉默了很久。

久到狗剩以为李二没听见，正要再说，声音飘进来了：“谢啥？魏阉害了我家娃——前年征辽饷，我儿子被拉去当夫子，死在关外了。尸首都没运回来。我早就想反了。”

车子拐了个弯，江南的雨丝飘下来，打在粪车的布帘上，淅淅沥沥的。

阿浆的手抓着狗剩的胳膊，指尖冰凉：“狗剩哥，咱们真能见到杨大人吗？”

狗剩摸了摸桶壁夹层里的账册。封皮的硬角硌着手指，像一种确凿的保证。

“能。”他说，声音在狭小的粪桶里显得异常坚定，“魏阉贪了几百万两内库银，杨大人拿着这账册，就能参倒他。到时候……到时候咱们就自由了。”

自由。

这个词太陌生了，像另一个世界的话。狗剩只在说书先生那里听过——先生说书里的大侠都是自由的，想去哪儿就去哪儿。可他想象不出那是什么感觉。从他记事起，他就是被拴着的，被卖身契拴着，被鞭子拴着，被“肛狗”这个名号拴着。

粪车停了。

李二从怀里摸出一块碎银子，从桶缝里塞进来：“你们俩快进去，我得赶回去拉粪，不然魏阉会起疑。”

狗剩掀开桶盖。

天已经蒙蒙亮了，雨丝细得像绣花针。眼前是一扇黑漆木门，门楣上挂着匾额：“东林书院”。字是烫金的，在晨光里泛着温润的光——跟魏府门口那块“敕建魏公第”的狰狞金字完全不同。

狗剩把账册揣在怀里，湿漉漉的，隔着衣服都能感觉到那股凉。他拉着阿浆往书院里跑，门槛很高，他差点摔进去——

这是他第一次进这么大的院子。

青石板铺的路，雨水洗得发亮，能照见人影。路两边种着竹子，叶子绿得像是能滴下墨来。空气里飘着的不是魏府的龙涎香，也不是茅房的秽气，而是一种清苦的味道——后来他才知道，那是墨香。

书院深处有间屋子亮着灯。

狗剩顺着光跑过去，从窗缝里看见一个人坐在书桌前。那人很瘦，穿着洗得发白的蓝布袍，正低头写着什么。笔尖在纸上移动，发出沙沙的响声，像春蚕食叶。

“杨大人！”狗剩推门冲进去，“扑通”跪下，把账册举过头顶，“小的是魏府的贱役狗剩！这是魏忠贤贪内库的账册！还有他要杀你的密信！”

笔掉在纸上。

杨涟——狗剩后来无数次回想起这一刻——杨涟当时的神情，像是一个在漫漫长夜里赶路的人，忽然看见了火光。不是惊喜，是一种更复杂的东西：震惊，警惕，然后才是希望。

他抓过账册，就着油灯翻了几页。手在抖，抖得纸页哗哗响。

“这是真的……”杨涟的声音也在抖，“魏忠贤私吞了三百万两内库银！还有东厂的腰牌——这是他调动番子截杀言官的凭证！”

油灯的光跳动着，把三个人的影子投在墙上，晃得像水波。

“杨大人，求你救我们！”阿浆也跪下，眼泪掉在青石板上，一滴，两滴，“魏阉要杀我们！张头儿带着人追……”

杨涟放下账册，走过来扶起他们。

他的手很瘦，但很有力。狗剩感觉到那双手的温度——这是他进魏府三年来，第一次有不是打他骂他的人碰他。

“你们俩是功臣。”杨涟说，声音里有种狗剩听不懂的东西，后来他明白了，那是士大夫的担当，“我这就上书崇祯帝！魏忠贤的死期到了！”

窗外，天彻底亮了。

雨停了，竹叶上的水珠滴下来，砸在青石板上，清脆得像算盘珠子。

七天后，崇祯帝下旨。

狗剩和阿浆躲在书院后厢房里，听着外面街上的喧哗。马蹄声，呵斥声，哭喊声，混成一片。杨涟派了个小书童出去打探，书童回来时脸兴奋得发红：

“抄了！魏阉的府邸被抄了！家产装了三百车！客氏在宫里悬梁了！”

又过三天，消息确认了：魏忠贤在往凤阳贬谪的路上，接到赐死的圣旨，吞金自尽。据说死前他对着京城的方向磕了三个头，每磕一下就说一句“皇上圣明”。

狗剩和阿浆站在魏府门口。

曾经需要跪着进去的大门，如今敞开着，像一张被撕烂的嘴。东厂的番子进进出出，抬着箱子，搬着家具，那些曾经需要他趴着擦的金砖地，如今踩满了沾泥的靴子。

张头儿被两个番子按在地上。

他的脸贴着地——正是狗剩常跪的那块青砖。鞭子抽下去，他杀猪似的嚎：“爷饶命！爷饶命啊！我就是个当差的！”

一个番子冷笑：“当差的？魏阉贪墨，你没帮着数银子？”

鞭子继续抽。张头儿的嚎叫渐渐低了，最后只剩呜咽。狗剩看着他背上绽开的皮肉，忽然想起自己背上的那些疤——有些就是这个男人抽的。

“狗剩哥，咱们自由了。”阿浆说。

她脸上带着笑，眼里的泪还没干。晨光照在她脸上，把她洗得发白的衣服照得几乎透明。狗剩这才发现，阿浆其实长得很好看——不是客氏那种涂脂抹粉的好看，是干干净净的，像雨后的竹叶。

自由了。

狗剩摸了摸怀里的碎银子——那是杨涟给他们的。二十两，够在江南买几亩薄田，开一家小豆腐店。杨涟说：“你们救了朝廷，这是应得的。”

“狗剩！阿浆！”

李二从街角跑过来，手里拿着一串糖葫芦。糖衣在阳光下亮晶晶的，像琥珀。

“魏阉倒了！”李二把糖葫芦塞给阿浆，“咱们不用再受气了！我打算开家粪肥店——京城这么多宅子，总得有人收粪不是？”

阿浆接过糖葫芦，咬了一颗。酸得她眯起眼，可嘴角是弯的。

狗剩看着她，忽然想起三年前的那个冬天。他被卖进魏府的第一天，张头儿把他领到茅房，指着恭桶说：“以后这就是你的饭碗。”那时他觉得，自己这辈子就算完了，会像茅坑里的蛆一样，在秽物里生，在秽物里死。

可现在，他站在阳光下，手里攥着二十两银子，身边站着阿浆和李叔。

江南的太阳暖烘烘的，晒得人骨头都酥了。

狗剩拉起阿浆的手，往城门的方向走。她的手很小，掌心有洗衣磨出的茧子，糙糙的，可握在手里很踏实。

他们的背后，魏府的大门被贴上了封条。那两个曾经需要仰望的石狮子，如今歪在地上，一只断了牙，一只裂了头。

脚下的路是青石板铺的，被雨水洗得发亮。路的尽头，是城墙的拱门，拱门外能看见田野，田野的尽头有炊烟——那是小镇的方向。

风从那边吹过来，带着泥土和稻草的味道。

狗剩深深吸了一口气。

那股缠了他三年的秽气，终于散了。

去江南的官道上，驴车颠簸。

狗剩坐在车辕边，看着路两旁的稻田。稻穗刚抽出来，绿油油的，风一过就像水波般荡漾。阿浆靠在他肩上睡着了，手里还攥着那半串糖葫芦——她舍不得吃完，说这是“自由的滋味”，要慢慢尝。

自由是什么滋味？狗剩想。

他舔了舔嘴唇，似乎还能尝到粪桶里那股恶臭。三年来，那味道已经腌进他的骨头里了。有时候半夜惊醒，他会以为自己还在魏府的茅房，膝盖下是冰凉的青砖，耳边是魏忠贤捻佛珠的窸窣声。

“狗剩哥。”阿浆忽然醒了，声音带着刚睡醒的迷糊，“咱们真逃出来了？”

“逃出来了。”狗剩握住她的手。

阿浆沉默了一会儿，轻声说：“我昨晚梦见张头儿了。他拿着鞭子，说要扒我的皮。”

狗剩没说话。他也梦见了——不止张头儿，还有魏府里那些日日夜夜。记忆像茅坑里的蛆，你以为把它们冲走了，可一下雨，又会从砖缝里钻出来。

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那是去年腊月，京城下了三天三夜的大雪。

狗剩天不亮就得爬起来。茅房的夜壶满了，恭桶也满了——魏忠贤昨夜宴客，十几个官员喝到子时，秽物比平时多了一倍。他赤脚踩在结冰的青砖上，脚底裂开的口子泡在粪水里，疼得钻心。

“肛狗！磨蹭什么！”张头儿的鞭子抽过来。

狗剩没躲——躲了打得更狠。鞭梢擦过耳朵，火辣辣的。他低头加快动作，把夜壶里的秽物倒进粪桶，再用草纸擦净。草纸是特制的，浸了桂花油，可再香也盖不住底子里的臭味。

厨房的王妈端着早膳经过，捏着鼻子骂：“晦气东西！离远点！熏着爷的粥你担待得起？”

狗剩退到墙角，把身子缩成一团。

等各院的秽物收完，太阳才刚露头。他回到贱役房——那是后院最角落的一间瓦房，窗户漏风，冬天跟冰窖似的。同屋的还有三个：老马是掏粪的，瘸腿李是倒夜香的，小顺子是洗马桶的。四个人凑不出一件完整的棉袄。

“狗剩，给。”老马从怀里摸出半个窝窝头，硬得像石头，“昨儿厨房偷的。”

狗剩接过，掰成两半，把大的那半塞回老马手里：“马叔，你吃。”

“我吃过了。”老马撒谎时眼睛会眨——狗剩知道，他根本没吃。老马的儿子前年死了，是给客氏抬轿子时滑倒，被活活打死的。从那以后，老马就总把吃的分给别人，好像这样就能赎什么罪似的。

狗剩把窝窝头揣进怀里。等晌午洗衣房歇工，他溜到后院井边。阿浆果然在那儿，正蹲着搓一件猩红缎面的披风——那是客氏的心爱之物，沾了胭脂，得用皂角反复捶打。

“浆妹子。”狗剩低声唤。

阿浆抬头，见是他，眼睛亮了亮：“狗剩哥！”

狗剩掏出窝窝头，已经捂得温乎了。阿浆的肚子“咕噜”响了一声，她脸一红，却没接：“你吃，我早上吃过了。”

“撒谎。”狗剩把窝窝头塞进她手里，“你脸都饿青了。”

阿浆低头，小口小口地啃。吃着吃着，眼泪掉下来，砸在窝窝头上。

“哭啥？”狗剩慌了。

“我想我娘了。”阿浆用袖子抹脸，“她被卖到南方了，不知是死是活……”

狗剩不知道该怎么安慰。他娘也死了，是饿死的。死前抓着他的手说：“儿啊，娘对不住你……”可有什么对不住的？这世道，能活着就是造化。

张头儿的吆喝声传来：“肛狗！死哪儿去了？客奶奶的恭桶还没刷！”

狗剩赶紧往回跑。阿浆在他身后喊：“狗剩哥！晚上我给你补裤子！”

裤子是昨天被鞭子抽破的，破口在屁股上，露着肉。狗剩边跑边想：阿浆的手真巧，上次补的袖子，针脚密得跟鱼鳞似的。

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傍晚，刷完第十八只恭桶，狗剩的手已经泡得发白起皱。指甲缝里嵌着秽物，怎么洗都洗不干净。他蹲在井边，用瓦片刮指甲——这是老马教他的，说瓦片比皂角管用。

小顺子凑过来，神秘兮兮地说：“狗剩哥，你听说没？东林书院那帮人，又上折子参魏爷了！”

狗剩手一抖，瓦片划破了指头，血渗出来。

“小声点！”他四下张望，“让张头儿听见，扒了你的皮！”

“怕啥？”小顺子年轻，才十四岁，还不懂怕，“我听说那个杨涟杨大人，是铁骨铮铮的忠臣！他说魏爷‘欺君罔上，祸国殃民’……”

“闭嘴！”狗剩捂住他的嘴。

可已经晚了。张头儿不知何时站在月洞门外，三角眼里闪着毒蛇般的光。

“哟，议论朝政呢？”张头儿慢悠悠走过来，鞭子在手里一圈圈绕，“小顺子，长本事了？”

小顺子脸煞白，“噗通”跪下：“张头儿！我、我胡说八道！您饶了我！”

张头儿笑了。狗剩最怕他笑——他一笑，准要见血。

“饶你可以。”张头儿用鞭梢挑起小顺子的下巴，“去，把茅房里那桶新鲜的喝了。喝干净了，我就当没听见。”

小顺子浑身发抖。

狗剩脑子一热，站起来：“张头儿，他年纪小不懂事，我替他喝！”

“你？”张头儿斜眼看他，“行啊，肛狗讲义气。那你去喝——不过不是一桶，是两桶。你俩一人一桶。”

那是狗剩这辈子最漫长的一刻。

他走向茅房，粪桶里的秽物还冒着热气。他端起桶，闭上眼，往嘴里灌。咸的，涩的，烫的……胃里翻江倒海，他拼命咽，咽下去又吐出来，吐出来再咽。

小顺子在他旁边哭，边哭边喝。

张头儿抱着胳膊看，笑得肩膀直抖。

最后狗剩瘫在地上，嘴里鼻子里都是粪水。张头儿用靴子尖踢了踢他：“记住了，贱种就该有贱种的活法。朝政？忠臣？那是你们配议论的？”

那天晚上，狗剩发了高烧。老马偷来半壶劣酒，给他擦身子。阿浆溜进来，用井水浸湿破布，敷在他额头上。

“狗剩哥，你得活着。”阿浆哭着说，“咱们都得活着。活着……才有盼头。”

狗剩在昏沉中想：盼头？这鬼地方，能有什么盼头？

可他还是点头了，因为阿浆的手那么凉，眼泪那么烫。

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驴车猛地一颠。

狗剩从回忆中惊醒，发现天已经黑了。赶车的赵老汉说：“前头有个破庙，咱们歇歇脚。”

破庙在山路边，墙塌了一半，供桌上的泥菩萨缺了半边脸。赵老汉生了堆火，烤着干粮。阿浆靠着柱子睡着了，怀里紧紧抱着那个包袱——里头是账册、腰牌，还有杨涟给的路引。

狗剩睡不着，走到庙门口。

月很亮，把山野照得一片银白。远处有猫头鹰在叫，一声一声，凄厉得像婴孩哭。他忽然想起什么，伸手摸了摸怀里的东西——还在，硬硬的，硌着胸口。

那是他离开魏府前，从灶膛灰里扒出来的。一块烧了一半的木牌，上面还能认出“东厂”两个字。是某个番子落在厨房的，被他偷偷藏起来。当时不知道为什么要藏，现在想来，也许冥冥中自有天意。

“狗剩哥。”阿浆不知何时醒了，走过来，“想啥呢？”

“想咱们这一路。”狗剩看着月光下的山路，像一条苍白的蛇，“你说，东厂的人会不会追来？”

话音未落，远处传来马蹄声。

很急，很多。狗剩脸色一变，冲回庙里：“赵伯！快灭火！”

火刚踩灭，马蹄声已经到了庙外。火光透过破墙照进来，影影绰绰的，至少五六个人。

“搜！杨涟说了，那俩贱种往江南去了！”

是东厂番子的声音！狗剩的心跳到嗓子眼。他拉着阿浆往菩萨像后面躲，可庙就这么大，能躲哪儿去？

脚步声进了庙门。

“头儿，有火堆！刚灭的！”

“人没走远！分头追！”

一个番子朝菩萨像走来。狗剩能看见他靴子上的泥，能闻到他身上的汗臭味——跟魏府那些番子一个味儿。他屏住呼吸，手摸到地上的一块碎砖。

就在这时，阿浆怀里的包袱松了。

账册的一角露出来，黑色的封皮在月光下反着光。

番子脚步一顿：“什么——”

狗剩没时间想了。他抓起碎砖，狠狠砸过去！砖头正中番子面门，那人惨叫一声，捂住脸倒退。

“跑！”狗剩拉起阿浆就往后门冲。

可后门也有番子守着！两个壮汉堵在门口，手里提着刀。火光下，刀刃泛着冷光。

“肛狗，还想跑？”为首的那人笑了——狗剩认得他，是东厂的小旗，姓刘，曾经来魏府给魏忠贤送过密信。

狗剩把阿浆护在身后，眼睛四下搜寻。墙角有个破木桶，桶里半桶浑水，水面上漂着落叶和……虫尸。

“把那账册交出来。”刘小旗慢慢逼近，“魏公虽然倒了，可东厂还在。杨涟保得了你们一时，保不了一世。”

狗剩忽然笑了。

他笑得那么突然，连阿浆都愣住了。

“你笑什么？”刘小旗皱眉。

“我笑你们。”狗剩说，声音平静得自己都惊讶，“魏阉都死了，你们还替他卖命？知道这叫啥吗？这叫……愚忠。”

“找死！”刘小旗挥刀砍来。

狗剩没躲。他抄起墙角的木桶，把整桶浑水泼了出去！水里混着泥、虫尸、还有不知名的腐物，劈头盖脸浇了番子们一身。

“啊啊啊！我的眼睛！”

趁他们揉眼的功夫，狗剩抓起供桌上的香炉——铜的，很沉——狠狠砸向刘小旗的膝盖！

“咔嚓”一声，骨头断了。

刘小旗惨叫倒地。另一个番子举刀要砍阿浆，阿浆也不知哪来的勇气，抓起洗衣用的棒槌——那是她一直随身带着的，说“习惯了，拿着踏实”——狠狠砸在番子手腕上！

刀掉了。

狗剩捡起刀，架在刘小旗脖子上：“让他们退下！”

刘小旗疼得脸色发白，咬牙道：“退……退下！”

剩下的番子面面相觑，慢慢退到庙门口。

狗剩拉着阿浆，一步步往外挪。到了庙外，他猛地推开刘小旗，翻身上了番子们的马——他小时候给地主放过牛，会骑牲口。

“抱紧我！”他对阿浆喊。

阿浆爬上马背，紧紧抱住他的腰。狗剩一夹马腹，马嘶鸣一声，冲进夜色。

风在耳边呼啸。狗剩能听见身后番子的怒骂，能听见箭矢破空的声音——有一支擦着他的耳朵飞过，钉在前面的树上。

他不敢停，拼命抽打马匹。

不知跑了多久，身后的声音终于听不见了。马累得口吐白沫，慢了下来。狗剩勒住缰绳，发现他们跑到了一条河边。

月亮倒映在水里，碎成千万片银光。

阿浆还在发抖，棒槌还紧紧攥在手里。

“没事了。”狗剩说，声音也在抖，“没事了……”

阿浆忽然“哇”地哭出来，哭得撕心裂肺。狗剩抱着她，拍着她的背，像哄孩子。他自己也想哭，可眼泪早就干了——在魏府那三年，早就流干了。

“狗剩哥。”阿浆哭够了，抽噎着说，“你刚才……真厉害。”

狗剩看着河水里的月亮，轻声说：“不是我厉害。是……是被逼急了。”

被逼到绝路的人，什么都做得出来。粪水能泼人，香炉能砸人，刀也能拿起来——尽管手抖得像风中的叶子。

可这就是活路。他想。在这世道，想要活，就得狠。对别人狠，对自己更狠。

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到东林书院时，已是五天后。

狗剩和阿浆都瘦了一圈，衣服破得遮不住肉。书院的门房见了他们，吓了一跳：“你们是……”

“我们是杨涟杨大人的故人。”狗剩说，掏出杨涟给的路引。

门房仔细看了，脸色缓和：“原来是杨公交代的人。快请进，杨公正与左公议事。”

这是狗剩第二次进书院。上次是逃命，没来得及细看。这次他走在青石路上，忽然有种不真实感——这样干净的地方，这样雅致的地方，真的是他能踏足的吗？

书院很大，分前院后院。前院是讲堂，能听见读书声；后院是斋舍和书房，种满了竹子。空气里墨香混着竹香，闻久了，好像连肺腑都被洗干净了。

杨涟在书房里，正与一个清瘦的老者对弈。见他们进来，杨涟放下棋子，起身迎道：“你们来了！路上可还顺利？”

狗剩跪下要磕头，被杨涟扶住：“不必多礼。这位是左光斗左公。”

左光斗捋着胡须，打量他们：“就是你们……送来了魏阉的罪证？”

他的眼神很锐利，像能看穿人心。狗剩有些局促，低头道：“是……是小的。”

“不必自称‘小的’。”左光斗说，“你们是义士，当得起一声‘壮士’。”

义士。壮士。

狗剩鼻子一酸。活了十八年，第一次有人这样称呼他。

杨涟让书童带他们去厢房歇息，又吩咐厨房准备饭菜。厢房很简朴，但干净，被褥是新的，还有一盆清水可以洗漱。

阿浆看着铜盆里自己的倒影，忽然哭了：“狗剩哥，我……我都快不认识自己了。”

狗剩明白她的意思。在魏府，他们像阴沟里的老鼠，见不得光。可在这里，他们是人，是被当人看的人。

晚饭后，杨涟来找他们。

“魏阉虽死，党羽未清。”杨涟神色凝重，“你们在书院住几日，等风头过了再南下。这几日……可否帮书院做些杂活？也算掩人耳目。”

狗剩连忙点头：“愿意！我们什么都能做！”

于是第二天，狗剩拿起了扫帚。

他扫书院的天井，扫讲堂的台阶，扫竹林间的小径。竹叶落在青石上，扫起来沙沙响，不像魏府的落叶——魏府的落叶是要用手捡的，因为扫帚会划伤金砖。

阿浆在厨房帮忙。书院有二十多个学生，吃饭是个大工程。她帮着洗菜、烧火、洗碗，厨房的刘婶夸她勤快，教她做江南的菜——糖醋鱼，狮子头，桂花糕。

第三天下午，狗剩扫到藏书楼前。

楼里传来争论声，是杨涟和左光斗。

“……皇上虽除魏阉，却未必真信我东林！”左光斗的声音激愤，“你看他重用温体仁、周延儒，皆是奸佞之徒！”

杨涟叹息：“国事艰难，皇上也有难处。我等为臣者，当竭尽忠诚，以报君恩。”

“忠诚？君若不明，忠有何用？”左光斗拍案，“我东林‘风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心’，可如今呢？言路闭塞，阉党余孽横行！”

狗剩站在窗外，听得心惊肉跳。这些事离他太远了，什么温体仁、周延儒，他听都没听过。可他听懂了那份忧愤——那是读书人的忧愤，是为天下苍生的忧愤。

不像魏忠贤。魏忠贤也忧，忧的是银子够不够多，权位够不够稳。

“窗外何人？”杨涟忽然问。

狗剩吓得一哆嗦，忙道：“是……是扫地的狗剩。”

杨涟推窗看见他，笑了：“进来吧。”

狗剩战战兢兢走进藏书楼。这是他第一次进这样的地方——三面墙都是书架，架上垒满了书，纸墨的香气浓得化不开。地上铺着青砖，干净得能照见人影。

“识得字吗？”左光斗问他。

狗剩摇头：“不……不识。”

左光斗从架上抽出一本书，翻开一页：“这是《三字经》。‘人之初，性本善’——认得吗？”

狗剩盯着那些方方正正的字，摇头。

“想学吗？”

狗剩愣住了。学……识字？他？一个洗恭桶的贱役？

“我……”他张了张嘴，说不出话。

杨涟温和地说：“人无贵贱，皆可向学。你若愿意，每日午后可来此，我教你识字。”

那天晚上，狗剩失眠了。

他躺在厢房的床上，看着窗外的月亮，一遍遍在心里描画那几个字：人、之、初、性、本、善。

人之初，性本善。

可他的“初”是什么？是河南大旱，是爹娘饿死，是被卖进魏府，是跪在粪水里……这算“善”吗？

他不知道。可他想学，想认识那些字，想弄明白这世道到底是怎么回事。

第四天午后，他真的去了藏书楼。

杨涟在等他，面前摊着纸笔。他教狗剩握笔——狗剩的手因为常年泡水，关节粗大，握不住细细的笔杆。试了三次，笔都掉了。

“无妨。”杨涟说，找来一支粗些的笔，“这样试试。”

狗剩终于握住了。笔尖蘸了墨，在纸上画下第一横——歪歪扭扭，像条蚯蚓。

“很好。”杨涟鼓励他，“再写竖。”

横，竖，撇，捺。一个“人”字写了十几遍，才勉强像个样子。狗剩写得满头大汗，比洗一天恭桶还累。

可心里是满的。那种满，是饿肚子时吃窝窝头没有的满，是被人叫“义士”时也没有的满。这是一种……说不清的满，好像有什么东西在他身体里生根，要破土而出。

第五天，阿浆也来了。

她学得比狗剩快，手指灵巧，写出的字娟秀工整。左光斗看了都夸：“此女若为男子，可中秀才。”

阿浆红了脸，却笑得眼睛弯弯。

第六天，狗剩学会了写自己的名字。不是“狗剩”，是杨涟给他取的大名：周明光。杨涟说：“你从秽土中来，心向光明，当得起‘明光’二字。”

周明光。狗剩——不，明光——在纸上写了又写。每写一遍，都觉得那个在粪水里爬的“狗剩”离他远了一点。

第七天，他们要走了。

杨涟送他们到书院门口，给了二十两银子，还有一封信：“江南苏州府有我故友，你们可去投奔。他会帮你们安顿。”

左光斗也来了，送了他们两本书：《三字经》《千字文》。

“学问之道，贵在坚持。”左光斗说，“纵为贩夫走卒，亦不可弃学。”

明光和阿浆跪下磕头。这次杨涟没拦着。

“去吧。”杨涟扶起他们，眼眶微红，“好好活着。活得……像个人样。”

驴车驶离书院时，明光回头望。

书院的白墙青瓦隐在竹林中，渐渐远了。可那墨香，那读书声，那一声“义士”，都烙在了他心里。

他知道，这辈子他都忘不了这七日。

这七日，他重新长出了脊梁。

崇祯二年春，狗剩——周明光——和阿浆又回到了京城。

驴车进城门时，守城的兵卒盘查路引。明光递上路引，那兵卒瞥了一眼，又抬眼打量他们：“江南来的？做什么营生？”

“开豆腐店。”阿浆轻声答，手不自觉攥紧了包袱——里头有杨涟的信，还有那本已经翻得卷边的《三字经》。

兵卒摆摆手放行。驴车碾过青石板，明光看着街景，恍如隔世。

一年前离开时，京城正值魏阉倒台的混乱。街上到处是抄家的番子，哭喊声日夜不绝。如今却已恢复了秩序，商铺照常开门，小贩沿街叫卖，仿佛那场风波从未发生过。

只有一些细节还在提醒：比如茶馆门口新贴的“莫谈国事”的条子；比如几个书生模样的人走过时，会压低声音说“杨公昨日又上疏了”；再比如……魏府。

他们绕路经过魏府。

那扇曾经需要跪着进去的朱漆大门，如今贴着褪了色的封条。门楣上“敕建魏公第”的金匾被摘了，留下五个深深的钉孔，像五个干涸的眼眶。石狮子还在，但一只断了牙，一只裂了头——听说是抄家那天，愤怒的百姓砸的。

阿浆轻声说：“像做了一场梦。”

明光没说话。他想起粪车逃命那夜，想起破庙里的厮杀，想起东林书院的墨香。那不是梦，是他骨头里长出的刺，一碰就疼。

“去西市。”他对赶车的赵老汉说，“找个客栈住下。”

他们要在京城待七天。一是等李二——他捎信说粪肥店开张，邀他们来看看；二是……明光想去看看那些人。

那些曾经和他们一样，在魏府秽土里挣扎的人。

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