民国，得邪乎。锦青镇，拢着层化。沈锦棠跪灶，
把最把柴塞灶膛，舌舔舐着锅底，映得半边颊灭灭。
锅里薯稀饭咕嘟咕嘟冒着泡，米混着柴烟，熏得眶酸。“阿禾！缸又见底，
吗？还挑！”婆婆周氏尖锐嗓音从堂刺穿壁，
扎沈锦棠膜。
已经记清自己叫“阿禾”久——自从岁被卖童养媳，
个名字就跟过往起，埋几里荒里。“就。”应，
音，刚好能让堂见，又显得顶撞。
里唯法则：柔顺，但懦。挑着扁担，还没亮。
青镇青板结层，踩咯吱作响。井台镇子，得穿过半条。
过盐号总号，识放脚步。朱漆还紧闭着，但狮子脚，
已经等着几个背着褡裢盐贩子。井盐，从自流井运盐巴里转，
销往个川。即使兵荒马，盐巴依然通货，
依然青镇皇帝。而，
等“童养媳”——个名义“爷未过媳妇”、实际连丫鬟都如。
“阿禾！”个润音从响起。沈锦棠形顿，没刻回。
嘉轩几步追，穿着件袍，罩玄青马褂，
衬得个愈清隽如玉。里攥着个油包，递过，朵尖微微泛。
“，枣糕。昨里……顺带。”沈锦棠着包糕点，没伸接。
，个名义“未婚夫”每次对好，都像贼样。而每次被母亲现，
等待都顿更狠责骂。“爷，饿。”垂着睛，
盯着自己脚双补又补棉。嘉轩僵半空，度退，
取而代之种熟悉黯然。把油包往怀里塞，：“拿着吧，太瘦。
”完，敢，匆匆往盐号方向。沈锦棠捧着包还带着枣糕，
站原许久。没，而收怀里，继续往井台。世，
只嘉轩还记得叫“阿禾”，还记得候饿狠，曾偷偷跟过“甜”。
世，也只嘉轩，正份“好”，让个宅院里，
活得比谁都艰难。挑完回，已经。沈锦棠刚把倒缸里，
堂里就传周氏摔打。“跪！”沈锦棠顺从堂，
就见油包。枣糕滚得到处都，沾满。里叹——。
周氏仙旁，里捏着根鸡毛掸子，青：“倒瞧。栓得男，
还栓得男？枣糕，里‘稻’，斤得两子！两子！
们就算座盐，也经们两个贱骨糟蹋！”鸡毛掸子劈盖抽，
沈锦棠咬着，。规矩，挨打能躲，躲就“管教”，
接就饭。“娘！”嘉轩从冲，把护沈锦棠，
背结结实实挨。周氏愣，随即更炽：“好！好！个两个都讨债鬼！
辛辛苦苦守个，们倒好，起伙！”“娘，儿子错，
阿禾事……”“阿禾？叫得倒亲！”周氏笑，“告诉，
只活着，就别个！当初爹得，怕打棍，
斗苞买个丫回？当奶奶？也配？”沈锦棠跪，
膝盖硌着青砖凉，从骨缝里往钻。斗苞。原就价码。堂里闹剧，
最以周氏摔而告终。嘉轩扶起沈锦棠，着肿印子，眶泛：“阿禾，
对起……没用……”沈锦棠着，理着被扯襟。没哭，也没抱怨，
只：“爷，还烧着，先。”“阿禾！”嘉轩叫，嘴唇，
似乎么，最终却只挤句，“……等，等考取功名，当官，
娘就管们。到候，抬轿娶。”沈锦棠脚步顿顿。没回，
只“嗯”，算回应。考取功名？清都，还考么功名？
嘉轩，“将”，沈锦棠里，比灶膛里烬还渺茫。
格漫。腊里，周氏染寒，病起。临，把嘉轩叫到，
拉着，浑浊睛里满甘怨毒。“轩儿……娘辈子，就操个。
个阿禾……娘，个分。娘……么把卖，么配，
就能娶……记吗？”嘉轩跪，哭得涕泗横流，胡点着。
周氏又向跪角落里、披麻戴孝沈锦棠。神像淬毒刀子，
沈锦棠刮遍，最，带着丝笑，咽。沈锦棠跪里，额，
姿态恭顺到极点。没见，垂嘴角，微微勾起个弧度。婆婆。
个把当牛马使唤女，。殡，沈锦棠哭得比谁都，
谁都夸孝顺贤惠。只嘉轩婶娘、太太李氏，几。丧事办完，
沈锦棠以为自己终于能喘。然而，周氏刚过，
嘉轩舅舅——个直觊觎产周老板——就带着群。“贤侄啊，
”周老板堂主位，皮笑肉笑，“娘临，最放就。
特托带话，让定得着，把业守好。”嘉轩无措站着，
连都敢。周老板目落旁端茶沈锦棠，打量番，
神里贪婪几乎加掩饰：“就个童养媳？娘活着候，过次，
让们把亲事退。如今娘，舅舅，得替把桩事。
”“舅……舅舅，阿禾……”“么？舍得？”周老板笑，“个丫，
留着也丢。样吧，里马里缺个粗使婆子，把带过，
也算条活。娘留盐号，懂经营，舅舅替管着，等成业，
再还。”嘉轩涨得通，攥得紧紧，却个“”字。
沈锦棠端着茶盘，站旁，把切里。，太解嘉轩。
个润如玉爷，骨子里跟娘样，从把当。只过个用鞭子，
个用“”。马里粗使婆子？种方，还命活吗？着嘉轩嘴唇，
等待着个注定答案。“……好。”嘉轩音得像蚊子叫，甚至敢沈锦棠。
周老板满笑。沈锦棠也笑。只笑，比还。等个答案，
等。等到，也就。当，沈锦棠被柴，
等着第被送里马。没哭，也没闹，只柴堆，
透过破败棂，着面轮。怀里揣着把剪刀，偷偷藏起。
如果个周老板敢对用，就拼条命。反正世，也没么值得留恋。
夜半分，柴传窸窸窣窣音。“阿禾……阿禾……”嘉轩。撬锁，
钻柴，里攥着几张票个布包袱，塞沈锦棠里：“！从！
舅舅好，能落到里。”沈锦棠着里票，
又着嘉轩张惊慌失措，些。“……放？”“留。
”嘉轩眶又，“对起，……让受委屈。只自己没用，
护。吧，得，别再回。”沈锦棠沉默片刻，
把几张票塞回里，只拿个布包袱。“爷，
些偷偷些、用，都记着。份，够。”把剪刀揣怀里，
也回柴。到，回。，
像沉默巨兽，张着嘴，等着吞噬个无辜。沈锦棠收回目，
裹紧破棉袄，步步浓得化夜里。青镇，越越。而方，
通往锦。第章盐码锦，码。沈锦棠站熙熙攘攘流，
被各种冲得些晕：沱吹腥、汗臭、盐巴咸涩，
还些姑娘媳妇廉价胭脂。个，还灶台阿禾。个，
已经锦里最底层粒埃。周老板追，见，
也就放弃——座最繁华商埠里，丢个把，比沱里扔块还起。
现份，码“永昌脚”临。脚，其实就扛包。
男都好活，更别个女。脚把刘麻子见虽然瘦，
但神里股狠劲，加得比男，就破例收，
干些缝补麻袋、送杂活。“阿禾！送！”个满横肉扯着嗓子喊。
沈锦棠应，提起沉甸甸陶罐，踩着湿滑板，颤颤巍巍往。
板脚直晃，底浑浊，都晕。接过罐，咕咚咕咚灌，
把罐子扔回，顺腰捏把，嘿嘿怪笑：“娘们腰还挺细，别扛包，
跟爷吧，保证辣。”沈锦棠躲，赔着笑：“爷笑，
破子骨，伺候得贵。”回到岸，把罐放，还微微抖。处，
群穿着打脚夫正卸盐包。从自流井运井盐，包百斤，
壮汉扛着都力。沈锦棠着些盐包，神变得些复杂。，
见过盐么从卤变成结晶，也见过盐商么从文值变成斗。盐，
就子。盐，也命。码最就盐帮盘。些，军阀混战，
各都缺盐，盐价涨。为抢盐，几股势力锦杀得昏。沈锦棠只个送，
些事原本跟没系。，偏偏让撞。傍，码突然起。
群穿着布打汉子从巷子里冲，里拿着砍刀、棍，直奔盐而。
另拨就等着，双方撞起，顿杀震。沈锦棠躲堆麻袋面，
都敢。就，个浑血踉跄着过，栽倒藏麻袋堆旁。
个男，穿着藏青褐，腰扎着皮带，胸被砍刀，
血把都浸透。挣扎着爬起，却么也爬。追杀音越越。
沈锦棠得像擂鼓。，还？咬咬，从麻袋面钻，
把拽个男胳膊，把往旁边堆破烂渔网里拖。男本能挣扎，
神里满警惕。“就！”沈锦棠压嗓子，恶狠狠。
把渔网胡盖男，又抓几把烂菜叶子扔，然自己回麻袋旁，端起罐，
着，假装么都没见。几个提刀汉子追过，见沈锦棠，问：“喂！
见个受伤没？”沈锦棠抬起，神茫然，
指指码另边：“好像……好像往边。”几个汉子没怀疑，追过。
直到脚步彻底消失，沈锦棠才吐，脚还。
把个男从渔网里拖，男已经昏过。犹豫很久，最终还架起胳膊，
瘸拐，往自己破棚子。个男，叫程砚迟。
程砚迟沈锦棠棚子里躺才过。里，沈锦棠码干活，
回换药、喂。买些药，好容易攒几个板。
“？”程砚迟睁睛，见张脏兮兮、满疲惫，
双异常亮睛。没话，只打量着，也打量着个棚子。破得面透，
除张用板搭“”，就破锅，几个豁碗。角落里包袱，
就所当。“谁？”“叫阿禾，码送。”沈锦棠端过碗，
递，“被砍，救。”程砚迟接过碗，，又问：“为么救？
”沈锦棠愣，，老老实实：“。能……顺？
”程砚迟嘴角抽抽，算笑。，
沈锦棠熬锅粥——码种稀得能照粥，
而稠、里面还放几片肉干粥。程砚迟着从贴里掏几根肉干，
神又几分。“自己都饱，还肉？”沈锦棠搅着粥，
没：“伤得，得补补。皮糙肉，饿。”程砚迟没再话。接过粥碗，
完。，就能。又过两，消失。沈锦棠回到棚子里，
现空。站愣好久，最骂自己句“傻”，继续码扛活。
几块肉干，就当喂狗。半个傍，沈锦棠回，
现棚子站着几个穿得，里捧着几匹布、几盒点，还封子。
为首个管事模样，客客朝躬：“阿禾姑娘，督军请您过府叙。
”沈锦棠愣：“督军？么督军？”管事笑笑：“就您半个救位。
”沈锦棠里咯噔，里浮现张淡、神锐利。
个被砍得像条狗样男，督军？督军府落锦正将军，
占条。沈锦棠被带府里，睛都够用。雕梁栋，游廊曲折，
比派倍。程砚迟里，穿着玄绸袍，
衬得个愈沉凝。见，放里公文，指指旁边子：“。
”沈锦棠没。站原，着，神里没畏惧，也没巴结，
只平问：“督军，您事？”程砚迟着，底闪过丝玩。半个，
已经把“阿禾”底细查得清楚：青镇童养媳，被赶流落到码。
就样个连饭都饱女，昏迷照顾，没拿任何，
也没向任何透踪。更让好奇，副似恭顺、实则疏神。
“谢谢救。”程砚迟指指子，“些谢礼。”沈锦棠封子，
也两。够码干。没伸拿，而问：“督军，
您么受伤？”程砚迟神凝。沈锦棠继续：“码，砍您，
盐帮。盐帮背，‘聚源永’老板郑鸿。您个督军，为么被盐帮砍？
”程砚迟沉默片刻，忽然笑。“倒敢问。”“就个送，么敢。
”沈锦棠，“您嫌问得，拿子就。您嫌，
就嘴句——您对付郑鸿？”程砚迟没回答，但沈锦棠从里，到答案。
吸，继续：“码几个，也事。郑鸿‘聚源永’，
占锦成盐运。盐帮，还跟里几庄往，
里捏着好盐商借据。之所以敢么横，
因为没得——也没得几条盐。”程砚迟着，神变得认真起。
“继续。”沈锦棠斟酌着措辞：“您锦督军，盐您里。
郑鸿盘码，些盐、脚、仓库。您打，打，还惹得商们满。
……能条自己盐呢？”程砚迟睛微微眯起。“办法？
”沈锦棠摇摇：“个女，么办法。只……待过，
盐么从井里，又么运到各。也码待几个，
些脚夫、、商贩，真正怕么，缺又么。”抬起睛，
着程砚迟，字句：“郑鸿棵，底，全饿得狼。
只些狼扔根骨，们就能把棵啃倒。”程砚迟着，久久没话。
暮渐渐，里点起灯烛。橘映沈锦棠，
把消瘦面容照得分柔，双睛，却亮得惊。
程砚迟忽然起些战见过老兵。只真正过回，才样神。
“叫么？”问。“阿禾。”“，本名。”沈锦棠沉默儿，
：“沈锦棠。锦绣锦，棠棠。”程砚迟点点。“锦棠，好名字。”，
“比阿禾好。”从起，锦码个叫阿禾送。督军府里，
个叫沈锦棠“账先”。第章借程砚迟沈锦棠排差事，
表面个闲职：帮着理军需物资账目。真正，却另回事。“些么？
”沈锦棠着面堆积如账本，些懵。程砚迟对面，
指叩着面：“郑鸿‘聚源永’，面卖盐，里还烟。
些从线里弄账本抄件，里面藏着们货线。”沈锦棠翻本，
密密麻麻数字符号，得晕。怕账本。，虽然没正式过，
但偷也偷。些账本……“真正账本。”抬起，神笃定，“假。
。”程砚迟挑挑眉：“么？”沈锦棠指着其页：“您里，
盐巴量税对。盐税成，们交税，还到成量。就算偷漏，
也能漏么。除非……们根本没卖么盐。”“没卖盐，卖么？
”沈锦棠摇摇：“，但肯定比盐更赚。”程砚迟着，
嘴角勾起个弧度。位“救命恩”，还真让刮目相。些账本，
好几个老账先过，都没问题。
个只盐商里待过、码扛过几个包女，就穿。“继续查。
”把叠账本推到面，“查清楚，们到底么货，条线。
”沈锦棠查半个。半个里，几乎没过子，每对着些枯燥数字，
像拼图样，点点把碎片拼起。半个，拿着份绘图，
站程砚迟面。“查清楚。”指着图几个点：“郑鸿货，
面沱条线，从自流井运盐，锦转，再往游运。实际，
们真正货，条线。”指移，
指向图条几乎清虚线：“从自流井往，陆到，然换，
沿赤入贵州。，全老林，官府根本管到。烟从过，
盐巴里交汇，再分运。”程砚迟着图，神变得锐利起。“证据呢？
”沈锦棠拿叠，面从些假账本里推算数据，
以及程砚迟排线打到消息。“货转，里码表面个渔，
实际全郑鸿。每隔个次货，应该就……个初。
”程砚迟指图叩着。“个初。”沉吟着，忽然问，
“么得么清楚？”沈锦棠沉默，：“码救您，
砍您几个，里面个领。码又见过，酒漏嘴。
”程砚迟着，神复杂。个送女，能从醉鬼几句闲话里，
拼凑么完报？已经“聪”两个字能解释。“沈锦棠，”忽然问，
“么？”沈锦棠抬起，对目，没回避。“个。
”“么？”“个用靠男、用靠卖命，也能堂堂正正活。
”字句，“，盐。没本，也没靠。
如果您愿个，以帮您对付郑鸿。事成之，您条，自己。
”程砚迟着，久久没话。照，把子拉得很。瘦瘦，
却直直。“好。”，“答应。”个初。沱游，县野猪滩。
程砚迟埋伏夜。直到第凌晨，浓才隐约传橹。
几条平底，借着掩护，悄无息往游漂。货堆得像，
用油布盖得严严实实。带队军官刚令击，只按肩膀。
沈锦棠么候摸到边，压音：“等等，对。”军官愣：“么对？
”沈锦棠盯着些，眉紧皱：“太。如果烟盐巴，
也得装个千斤，该么。除非……根本没货。”军官变，
正细，突然，岸两边亮起无数把。“埋伏！”枪从面方响起，
埋伏士兵猝及防，当倒片。惨烈败仗。
程砚迟带着残兵败将撤回锦，沉得像滴。郑鸿计。
个所谓报，根本就郑鸿故放诱饵，等就钩。议事里，
将领们吵成团，都指责报误，甚至里里，沈锦棠个女坏事。
沈锦棠站角落里，言。程砚迟目扫过众，最落。
“没么？”沈锦棠抬起，苍，但神依平。“错。”，
“报提供，问题，担着。”“担着？么担？
”个满横肉旅笑，“就凭个女？”沈锦棠没理，只着程砚迟。
“督军，能再个吗？”程砚迟挑挑眉：“么？”“查清楚，
到底谁漏消息。”沈锦棠，“次，具点，超过个。
郑鸿能提埋伏，们里鬼。”此言，里顿。所目，
都落沈锦棠，怀疑，警惕，也幸灾祸。程砚迟沉默片刻，点点。
“个。够吗？”“够。”沈锦棠查。里，没任何作，
只像往常样，督军府里，偶尔账对账，偶尔碗汤。
个旅顺，几次公嘲讽。沈锦棠都当没见。直到第，
拿着份名单，站程砚迟面。“查。”程砚迟接过名单，扫，
瞳孔微微收缩。名单第个名字，就个直跟沈锦棠作对旅。“李魁。
”沈锦棠，“欠郑鸿赌债，还让郑鸿捏着老抢民女把柄。
报就送。野猪滩，郑鸿根本没么，
故让咱们往埋伏圈里钻，好制造混，掩护真正货从另条。
”程砚迟沉默很久。李魁从战带老，跟。“证据呢？
”沈锦棠拿叠信，还几张票根。“‘汇通庄’户，
个里两万。郑鸿信，还郑鸿回信抄件。
”程砚迟把些很久。最，信，吐。“沈锦棠，
”忽然问，“么查？”沈锦棠沉默，：“码几个，
件事。”“么事？”“。”抬起睛，着程砚迟，“码几千号，
扛包，撑，买卖。些里面，些真卖力饭，
些偷奸耍滑，些里扒，久，就能。”顿顿，
继续：“李旅每次见，都骂得特别凶。骂候，睛敢。
候就，里鬼。”程砚迟着，忽然笑。“沈锦棠，”，
“，样，最让害怕么？”沈锦棠摇。“聪，也狠。
”程砚迟，“睛。太毒。”李魁被处决，沈锦棠没。
站督军府最阁，着处码川流息灯，着些盐往往，
很久很久。程砚迟么候到边。“么呢？”沈锦棠没回，
只：“，如果没救您，现儿。”“儿？
”“能就。”沈锦棠，“码每都冻好些，样，
撑久。”程砚迟沉默着。沈锦棠忽然转过，着，问：“督军，您答应事，
还算数吗？”程砚迟挑眉：“么事？”“个。”沈锦棠，“让自己。
”程砚迟着，，睛亮得惊。“郑鸿还没倒。”“。”沈锦棠，
“鬼，线就断根。接，只越越急。急，就犯错。
”程砚迟沉吟片刻，问：“么？”沈锦棠字句：“盐号。
”“现？郑鸿还占着成盐，拿么跟对抗？”沈锦棠笑笑。“督军，
您忘，么？”程砚迟愣，随即起过话：待过，
盐么从井里，又么运到各。“您打您仗，盐号。
”沈锦棠，“等您把郑鸿打趴，盐号，正好接留空子。
”程砚迟着，良久，点点。“好，借千。”沈锦棠摇摇。
“借您。”“么？”“您名。”沈锦棠，“只让，
盐号背站着您，就够。”程砚迟愣，忽然笑起。“沈锦棠啊沈锦棠，
”，“真算账。”千，总完。个督军名，
都买。第章盐号初民国，锦，
铺面。，只，挂着块漆招牌，
着个字——“锦记盐号”。张，没放鞭炮，也没请客，清清，
连个贺都没。沈锦棠站柜台面，把最包盐摆货架，拍拍，
吐。从今起，就盐号掌柜。业第，个客都没。
第，第，还没。沈锦棠着急，每把铺子打扫得干干净净，
把盐包码得，然就柜台面，着往。第，
终于探探。个老婆婆，穿着打着补丁褂子，里攥着几个板，
怯问：“掌柜，盐……斤？”沈锦棠笑着：“婆婆，文斤。
”老婆婆愣：“文？比郑便宜文呢！”沈锦棠点点：“铺子，
利销。您斤？”老婆婆犹豫，把几个板数又数，
最咬咬：“斤！”沈锦棠称盐，用油包好，递老婆婆。老婆婆接过盐，
还太相信似，又，最千恩万谢。“锦记盐号”第单。
消息传，陆续。文斤盐，比价便宜两成。
对于些靠卖力过子穷苦，文都好。沈锦棠盐，只便宜。
“掌柜，盐，咋比别处呢？”沈锦棠笑笑，：“盐从自流井直接，
没经过商，杂质，自然就。您回尝尝，保证比您以买盐。”传，
传百，“锦记”盐好又便宜，码点名。麻烦也。傍，
沈锦棠正准备打烊，群闯。为首个满横肉汉，穿着绸打，
里拎着根眉棍，往柜台敲，把板都震得颤颤。“谁掌柜？
”沈锦棠从柜台面站起，着帮，没么表。“就。几位么事？
”汉打量，嘿嘿笑：“就？个女，也敢盐号？，
条盐，谁买卖？”“。”沈锦棠，“郑老板。”“还敢？！
”汉巴掌拍柜台，“活腻！识相，赶紧滚蛋！然，
铺子还能能站着，就好！”沈锦棠着，忽然笑。“位爷，
您郑老板？”汉挺挺胸：“老子‘聚源永’！”沈锦棠点点，
从柜台面拿个账本，翻，指着其页：“聚源永盐，批价文斤，
卖文斤。郑老板本事把批价到文以，马。
没个本事，就别砸买卖。”汉愣，显然没到个女还敢顶嘴。
恼羞成，举起棍子就砸——“着。”个音从传。汉回，
顿变。站着几个穿军装，为首腰里别着枪，都，
径直到柜台，朝沈锦棠个礼。“沈掌柜，督军让买斤盐，最好。
”沈锦棠点点，转称盐。汉愣原，里棍子举也，放也。
个当兵回，问沈锦棠：“沈掌柜，干么？”沈锦棠笑笑，
：“没么，串子。”当兵汉，神得让毛，吓得汉哆嗦，
里棍子差点掉。沈锦棠把盐包好，递当兵，当兵付，转。
直到几个，汉才回过神，着沈锦棠，神里满惊疑。