碧桃枕底藏封信。本替翻晒被褥，指到物，以为压枕囊。
抽，封折折信。信封没署名。打，目扫过第，
血子涌顶。卖契。份效忠。效忠对象——沈伯衡。夫君。
以为。从起，母亲亲挑，怕嫁过受委屈。“丫忠，
留边，凡事个照应。”信。信最，母亲迹。
认得个“扶”字起。横折习惯顿，像刀尖扎个坑。
“事成之，扶正。”把信原样折好，塞回枕底。然到镜，
替自己倒杯茶。没抖。但茶凉——记得自己久。
院子里丫鬟婆子还洒扫。刚过卯，碧桃端着碗燕窝粥。“夫，
趁，加枣。”笑起候，边颗虎。盯着颗虎息。
以得。现得像藏肉里刺。“放着吧。”端起碗，用勺子搅搅。
燕窝熬得浓稠，枣切成细丝，卖相极好。但忽然起件事。嫁过个，
碧桃每晨起都熬碗粥。个，事次比次。个甚至只两，
淡如。请夫，虚，几副药。碧桃抢着煎药，从让旁碰。
“夫子贵，种事就好。”当只得贴。现起，背脊凉。
把粥推，没胃。碧桃闪过丝易察紧张。很又笑。“您着，
等饿再。”点，没。等退，把粥倒盆里。
盆茉莉从苏带。母亲，见就像见。个，如今叶子泛，
蔫耷。每浇施肥，还枯。样。对。样。起。
午，沈伯衡从回。穿袍，眉目清隽，端副好皮囊。“锦瑶，
母亲灵隐寺，子好，就必。”话着，语。
目掠过碗没粥，。装作没注。“好，歇着。
”“碧桃留照顾。”补句，像随。。排丫鬟。
排守。沈伯衡，很久院子。院很，
爬虎遮得严严实实。嫁得院子幽雅致。如今才另层。幽。
困用。没张。但从起，碧桃端每碗粥、每盏茶、每碗药，
都没再。粥倒盆。茶泼恭桶。药趁转藏袖，倒根。，
茉莉叶子始。第，株枯。蹲盆，用指碰碰干脆枝条。断。
“夫，怕。”碧桃，“再您买盆。”“必。
”站起，拍拍。“就。”碧桃笑着应，转沏茶。
腰很直，步子盈，像个丫鬟。倒像院子另个主。趁，
翻妆匣。个丫鬟妆匣里，对赤坠。认得。沈聘礼之，
件器，件件，母亲清点过。
嫁妆单子对坠分着“随主入库”。么碧桃匣子里？继续翻。
匣子底部层夹板，里面藏着封信。第封过效忠。第封沈伯衡，
字迹，：“再忍数，必个交代。”落款初。
第封信封母亲私印。展，指微微用力。信只字：“瑶儿，
恐久于世。届便名正言顺沈夫。苏田庄铺面，自替作主。
”把封信按原样放回。站起候，膝盖些麻。。恐久于世。
母亲连么“病故”都好。养。
送嫁拉着哭炷。原舍得。送。始回忆。
候里过个女，带着个岁姑娘。女母亲很久话。
趴缝偷，只见母亲递袋子过。个姑娘留。母亲，
亲孩子，爹娘没，收里丫鬟。个姑娘就碧桃。比岁，
叫桃儿。候们同同，把自己糖分半。帮梳，特别巧。
母亲夸，丫将必成器。当懂，个丫鬟，成么器？现懂。
母亲从就没把当丫鬟。碧桃第端粥，碗桂圆莲子羹。
“夫几好些。”眨眨，“粥换方子缘故？”里笑。
好，因为没再。面却含糊应。“嗯，能。
”把莲子羹搁没，个由。园散步。实际绕圈，
到院柴。苏陪嫁老嬷嬷秦妈里。秦妈父亲世排，
母亲里。嫁过碧桃几次把秦妈打庄子，都被拦。
当，如今，父亲留最护符。秦妈见，赶紧。
“夫么？碧桃没跟着？”“支。”把碧桃妆匣里封信默遍，
递秦妈。“秦妈，帮。”秦妈识字，但完之，都哆嗦。
“……夫么能……”“先别张。”压音，“几件事帮忙。
”“第，些子粥药都没再，但碧桃能。帮个由，
把几粥药各留份，封瓷瓶里。”秦妈点。“第，
父亲么留？嫁妆单子，别。”秦妈愣。
然从枕底翻个巴掌锦囊。“老爷临终交代。如果姐切好，
就当。如果……”哽。“如果姐撑，
就把个您。”接过锦囊，打。里面把钥匙，张字条。
字条父亲字迹：“永巷第宅院，宅契庄柳掌柜处。瑶儿，
爹信过娘。”个字。爹信过娘。把字条攥，指甲掐掌。
原父亲就。么都排好，就怕。没能等到亲告诉。
，才。秦妈别过擦擦睛。吸。“秦妈，第件事。
”“替趟永巷。”始演戏。照常碧桃端粥，
只趁注就吐帕子里。煎药，接过先谢，等便倒预备好瓷瓶。
秦妈每隔两取次。对帮送脏裳浆洗。沈伯衡似乎比以更柔。
“锦瑶，好，再请个夫？”“必，碧桃照顾得很好。”微笑着碧桃。
碧桃也微笑着。两个笑容模样，像照镜子。只镜子里个，里藏着刀。
沈婆母沈老夫，个精老太太。，嫌苏第。但更碧桃。
回碧桃端茶正，沈老夫瞥赤镯子。“个丫鬟，
戴么好首饰，主子赏？”碧桃，乖巧摘。“回老夫，夫恤。
”沈老夫哼，没再。但碧桃神里种。警。记。
步。还到落子候。第，秦妈带回消息。永巷宅子确实。
院落，带个园，宅契庄柳掌柜里。柳掌柜见钥匙字条，话没，
把宅契交。连带张票据。千两。父亲。，连本带息，
已经千百两。把宅契票据缝贴裳夹层里。碧桃每替更，件裳，
再没让碰过。“夫，件么让洗？”“里而已，自己洗。
”碧桃目两息。“好。”笑，转。
见指袖攥。始怀疑。过没系。就怀疑。
怀疑，犯错。半个过，再“病恹恹”。比好。
碧桃始急。换种——助眠神，每临点炉里。第夜，
闻到股极淡苦涩。第夜，浓些。没点破。只碧桃，
悄悄打户，把炉里用帕子包好。第份证据。同，
母亲托送封。信里嘘寒问，字字怀。
末尾着字：“闻胃好转，母亲甚慰。桃儿照料功，疼些。
”把信折好，压枕。母亲已经碧桃。
么“胃好转”？只个能——碧桃传信。而碧桃报假消息。
“夫好”种话，母亲里：药还没见效，得加。果然。，
碧桃粥里。能闻到。种极淡杏仁，压枣桂圆甜面。
秦妈把样本带里个老郎。老郎沉默很久。“麝复方。
”，“期用，女子再无育之望。”秦妈当。没哭。
已经过哭阶段。现算账阶段。，沈伯衡院子。很见。
平，才次。“锦瑶。”沿，拉，
“最好些？”“好。”“就好。”顿顿，“母亲，
过纳个通。”指僵。握紧，语诚恳。“放，
母亲，。推好几次。”“但着，子直好，
府里总延续。”叹，眉满为难。“，
然让碧桃……伺候，根底，总比面放。”着，
没让见睛。根底。对，太根底。粥里该放么，
炉里该点么，该么步步把变成个连孩子都废。
然名正言顺取而代之。“好。”，音很。“同？”些。
“得对，总比面放。”松，笑容。“锦瑶，
果然通达理。”，很久。通达理。辈子最个字。
碧桃被提为通消息传，沈府议论纷纷。丫鬟们背嚼舌根。
“夫也太好话吧？自己陪嫁丫鬟夫君通，引狼入？”“懂么，
夫子好，孩子，个通么办？”碧桃越谦卑。
见必礼，“夫”。但私里，已经始用沈伯衡茶具。
里好茶。穿送裳。回故送点。碧桃正沈伯衡对面，
两个碰卷。见，碧桃蹭站起。“夫！
……爷送茶。”沈伯衡也站起，瞬自然。但只瞬。
很恢复笑。“锦瑶，么亲自？面，仔细吹着。
”。幅仕女图。女子梳着双环髻，边嘴角颗痣。
碧桃边嘴角就颗痣。“得真好。”，“谁？”沈伯衡没接话。
碧桃根。放点，微笑着。到院子里，才现里点碎。
攥碎。，母亲又封信。，让回苏两。
把信拿秦妈。秦妈摇。“恐怕您。怕您碍事。”也么。。碧桃。
通。母亲回娘，们腾方。让碧桃名正言顺夜侍寝。回信，
子适，就回。母亲第又封。语急许。“个嫁女儿，
婆过像话。母亲，回。”把信烧。然件事。
沈老夫。沈老夫正佛堂经。见，放佛珠。
“夫么空儿？”叫夫，叫名字。客，但亲。
面跪。“母亲，儿媳事请教。”沈老夫皱皱眉。“。
”“通之事，母亲，还伯衡？”沈老夫愣。“自然。
子，总能——”“碧桃呢？”打断，“碧桃母亲选，还伯衡选？
”沈老夫变。“话么？”“儿媳只问句。”抬起，
目平，“个陪嫁丫鬟，还没过，就已经用爷茶具。
母亲件事吗？”沈老夫佛珠。很久。“先起。”站起，
着。沈老夫没再话。但，颗种子已经种。，