养母临终前交出一块银锁，告诉我，我才是津门首富沈家流落在外的真千金。可当我拿着信物上门认亲，却被管家乱棍打断了腿。假千金站在二楼阳台冷眼旁观，随后买凶捉奸、登报造谣，想把我永远踩在泥里。可她不知道，我不仅是个光脚的刁民，还懂医术、知人心。当我在法庭上甩出那本要命的暗账时，高高在上的假千金终于慌了神，当众崩溃痛哭……
1
秋风顺着破窗棂直往屋里灌，炕上的老妇人连声干咳，呕出一口带血的浓痰。秦素端着豁口的粗瓷碗，用破布滤去药渣，端到炕沿：“娘，趁热咽两口。”
老妇人连连摆手，枯瘦的手指点着墙角那口破樟木箱，倒着气道：“底……底下有个红布包，翻出来。”
秦素翻开几件旧棉袄，掏出一个生了蛀虫的木匣。打开一看，里面是一件褪色的黄绸襁褓，裹着一块沉甸甸的银锁。
“娘，这物件哪里来的？”
“二十年前，我在沈府做稳婆……你，你才是沈家的大小姐啊……”老妇人脖子一梗，昏死过去。
秦素捏着银锁，走到门外借着天光细看。锁面上刻着四个字，不是街头招牌上四四方方的楷字，而是弯弯绕绕的篆体。她虽只认得几个大字，却也依稀辨出是“长命百岁”。
午后，日头偏西。秦素站在租界边缘的沈府大铁门前。高耸的西洋楼，门口立着两个穿黑对襟短衫的门房。
“劳驾二位大哥，我要见沈家老爷。”秦素上前一步。
左边的门房上下打量她一眼，见她穿着满是补丁的粗布袄，冷笑一声：“哪来的怯勺？敢在沈家门前念攒子？滚开！”
秦素不退，从怀里掏出那块银锁：“这是沈家的物件，烦请通报。”
门房瞧见银光，对视一眼。右边那个接过银锁，转身进了铁门。不多时，一个穿长衫、戴金丝眼镜的中年管家走了出来。
管家接过银锁，两眼一眯，面皮微微一抽，顺势将那物件往袖筒里一褪，喝道：“哪里来的野种，拿个破铜烂铁也敢上沈府打抽丰！来人，给我插了！”
秦素见状，扑上前去，一口咬住管家手腕。管家痛呼松手，秦素一把夺回银锁，紧紧捂在怀里。
几个家丁提着白蜡杆子抢步而出，劈头盖脸便是一顿乱棍。秦素躲闪不及，膝弯挨了一棍，扑通跪倒在水洼里。
“乱棍打出去！再敢来门前转悠，敲折她的腿！”管家捂着手腕咒骂，转身进门，“哐当”落了铁锁。
秦素仆倒在泥水洼里，抬眼望去，正撞见二楼那扇西洋玻璃窗。半卷的洋红窗帘后，立着个穿洋装的少女。两人隔着十几步远打了个照面。那少女面无血色，死死盯着楼下，忽地一把拽过窗帘，遮了个严实。
2
隔壁卖豆腐的王大妈把秦素扶回了家。
炕上的秦妈已经进气多出气少。大夫来看过，只摇摇头：“得用老山参吊命，少说十块现大洋，备后事罢。”
秦素坐在门槛上，摸了摸兜里仅剩的两个铜板。十块大洋，就是把她卖了也凑不齐。
她站起身，往城南走。
城南“三不管”地带，南市鸟市。到处是卖杂货、打把式卖艺的摊子。秦素走到街角一家小酒馆，花两个铜板打了一角高粱酒，端着碗拐进旁边一条暗巷。
巷子里有个破落的茶棚，一个干瘦老头正坐在长条凳上抽旱烟。这人是南市有名的说书人李铁嘴，常言“天下不平事，皆可付笑谈”。
秦素走上前，将酒碗往桌上一搁，双膝一软，跪在泥地上。
“李大爷，求您借我一张嘴。”
李铁嘴在鞋底磕了磕烟袋锅，端起酒碗咂摸了一口：“丫头，南市的规矩，不平事可以说。只是这拿命换的钱，你出得起么？”
秦素磕了个头：“我没钱，只有一条命，一桩奇案。”
她把二十年前的旧事，银锁、襁褓，还有沈府门前的那顿棍棒，一五一十倒了出来。
三天后，广和楼瓦舍。
门口挂着水牌，伙计端着笸箩收钱：“一个铜元，听一柱香！里边请！”
台下挤满了穿短打的苦力和穿长衫的闲汉。李铁嘴穿了一身洗得发白的青布长衫，端坐在桌后。
他抓起紫檀木的醒木，往桌上重重一击。
啪！
满园子吃茶
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