次，虞棠应诏参选入宫，陷波谲诡宫廷纷争。
终遭奸佞构陷，蒙圣赐鸩酒而薨。
喉灼烧之痛，至今犹萦绕于记忆之，历久弥。
虞棠骤然睁双，指尖无识陷掌，尖锐刺痛令确信自并未陷入虚之境。
映入帘极为熟悉闺阁陈设——岁辰所用青纱帷帐依垂落，梳妆台之摆放着慈母所赠鎏镜。
“姐，您己起？”
丫鬟碧桃缓步入，双捧持盆，恭谨：“今需筹备入宫参选事宜，夫己遣传话两次，请姐准备。”
选秀？
虞棠蓦然悸，彼清晰忆起己然历经个轨迹——自初入宫廷参与选秀伊始，凭借自才德与谋略，逐步荣登贵妃尊位。
先帝驾崩之，以太之尊垂帘政达载之久，未曾料，最终竟遭逢由己抚育成、悉栽培皇帝周景琰逼宫之举，无奈之杯致命鸩酒。
“父何？”
嗓音略显哑，指紧攥着锦被。
碧桃神骤然黯然：“老爷昨夜遭刑部拘捕，据闻牵涉科弊案......夫泣涕宿，今晨抑恸为姐筹备选秀事宜。”
往事如潮翻涌而至。
虞棠忆起岁遭遇变故——任礼部侍郎父亲虞谦，被政敌构陷卷入科举泄题案，致使阖族几罹难。
世惶然失措，幸赖母亲方奔方保全族，而仓促应选入宫，仅获才之微职。
今番......虞棠掀锦衾起，赤踏于青玉砖之，寒自尖骤然袭，反令其神志愈显清朗。
“碧桃，速取藕荷绣兰纹襦裙。”
其线沉稳如常，未见丝毫慌之态，“再遣母亲，万勿忧，严必当返邸。”
“姐？”
碧桃面惊疑之。
此，虞棠己然端梳妆台，镜之，映照张面容稚嫩却透着异于常神。
抬抚着自己颊，指尖所，青溢、饱满丰润肌肤，全然见记忆里垂暮之满皱纹。
“吧，依所言事。”
待碧桃退，虞棠即刻自首饰匣最底层取枚精巧印信。
此物乃其父私相赠信物，持之调遣数位腹亲信。
世首至族倾覆之际，此印始终未曾启用，而今却需藉此力挽狂澜。
徐徐铺展信笺，挥毫泼墨锋遒劲，顷刻就数字迹，旋即将印信钤于文末。
“。”
虞棠唤乳母赵嬷嬷，将密函郑交予其，“速将此信送至永当铺，务必面呈掌柜。
言：虞侍郎物，该取回。”
赵嬷嬷素以处事干练、虑周全著称，见状未及细询便将信笺悄然收于袖，随即恭谨答：“老奴即刻办理。”
虞棠方才移步妆台。
镜之，女容颜清丽绝伦，眉却隐现与岁殊相称沉度。
执描摹黛眉，指法娴熟流畅，显非初——载宫历练，己将此等技艺臻至化境。
“姐，夫到访。”
碧桃于禀报。
虞夫素素面，双目泛，甫踏入，见女己饬妆容，仪态端方，禁微讶异之：“棠，......母亲无需忧虑。”
虞棠执母亲微颤之，语沉稳而坚定，“父素清正廉，女儿己筹谋周全。
今科选秀盛典，女儿定当谨守礼法，负族望。”
虞夫凝着倏然显范女儿，眸惊难掩：“将何以处之？”
“父亲曾与过，科案背陈宰相与将军林燮联所为，目打击太子派文官势力。”
虞棠音平，“父亲必们把柄，否则突然被捕。
己派取证据。”
“......”虞夫震惊得话。
“母但请，当务之急乃筹备选事宜。”
虞棠眸微凝，语沉稳：“此番参选，女儿必当引以为鉴，绝无再蹈辙之理。”
未刻，虞府驾自朱雀缓缓启程，经玄武入宫。
虞棠端舆，素抚袖集——此乃其精筹备之物。
往事历历目，彼凭此集于选现吟诵自创篇章，终得先帝垂青。
今番临盛事，自当驾就熟。
至朱雀，但见数乘官辇己列成龙。
各府千嬷嬷引领鱼贯入宫。
虞棠甫，便周遭目纷至沓，或含悯，或带讥诮——虞侍郎获罪入狱之事显然己成坊议。
然其神如常，步履从容，尽显世范。
“虞姐吗？
闻虞昨夜刑部牢，今还能选秀，真呢。”
尖细音从传。
虞棠也回，音：“父清，自归。
倒刘姐如此朝政，莫非刘御史常议朝事？”
贵女顿煞，臣私议论朝政忌。
周围贵女们纷纷侧目，没到平婉虞棠言辞如此锋利。
选秀储秀宫，虞棠站队列，观察着周。
与世同，次主持选秀除皇，还位着绛宫装艳丽女子——林贵妃，将军林燮妹妹，世此应该己经病逝，如今却活得好好。
变数现，虞棠神微凝，迅速调计划。
“礼部侍郎虞谦之女虞棠，。”
太监尖唱名。
虞棠缓步，礼：“臣女虞棠拜见皇娘娘，拜见贵妃娘娘。”
“起吧。”
皇音，“闻通，作？”
朝皇从未过此般问询。
虞棠绪如，旋即神自若答：“回禀娘娘，臣女方才疏，偶粗陋之作，实敢妄称通晓之。”
“哦？”
林贵妃忽而启唇，“既如此，便以‘荷’为题，即席赋首如何？”
此乃刁难，然虞棠仅淡然笑，稍作沉吟便朗吟咏：“碧叶承净无，送清益真。
羡群芳争艳，亭亭独。”
成之际，满座寂然无。
皇眸掠过丝惊艳之，林贵妃则面骤然沉。
“好。”
