，天还未亮透。，林简已经重新戴上了木枷——她自已重新绑的，绳索打了活结，用力一挣就能开。她坐在地上，背靠土墙，表情恢复了那种重伤虚弱、神志模糊的麻木。，火光跳跃，映得他脸上的横肉明明暗暗。“起来。”他踢了踢她的脚。、艰难地用手撑着墙，一点点站起来。双腿虚软，是真的虚弱——这具身体失血过多，又一夜未进食水，能站着已经是意志力在强撑。，手里拿着一件干净的粗麻白衣，往她身上一扔。“换上。别污了祭祀。”。素白，无纹，宽大得像块裹尸布。她没动。
“聋了？”疤脸狱卒皱眉。
“手……”她抬起戴着木枷的手腕，声音嘶哑。
两个狱卒对视一眼。疤脸骂了句脏话，还是上前用钥匙打开了木枷。沉重的木板落地，林简手腕一轻，皮肤上深深的红痕渗着血珠。
“快点。”疤脸退到门外，背过身。年轻狱卒也转过身，但明显没那么讲究，侧着身子，眼睛余光还在往这边瞟。
林简背对他们，快速脱下身上污秽破烂的囚衣，换上白衣。衣服是新的，但布料依然粗糙，摩擦着皮肤上的伤口，带来一阵刺痛。她系好腰间的麻绳，转过身。
“行了。”她的声音依然虚弱。
疤脸回头，上下打量她。白色麻衣衬得她脸色更惨白，脖颈上那道未愈合的割伤在火光下狰狞刺目。但洗去污垢后，那张脸的轮廓清晰起来——尽管瘦得脱相，眉眼的清秀却遮掩不住。
尤其是眼睛。太清醒了。清醒得不像一个即将赴死的祭品。
疤脸皱了皱眉，某种本能的警觉让他多看了两眼。但林简适时垂下眼睛，肩膀微微垮下，做出瑟缩恐惧的样子。疤脸摇摇头，觉得自已多心了——一个将死的隶人，还能翻出什么浪？
“走。”他粗声道。
两人一前一后，押着林简走出囚室。
走廊比想象中长。夯土墙壁上每隔一段插着一支火把，火光摇曳，在墙壁上投出扭曲晃动的影子。空气里弥漫着陈年霉味、血腥味，还有一种说不清的、类似于草药焚烧后的焦苦气息。
脚步声在空寂的走廊里回荡。
林简走得很慢，一方面是伪装虚弱，另一方面是在观察。走廊两侧有许多同样的木门，有些紧闭，有些半掩，能瞥见里面空荡荡的囚室。这里似乎是一个专门关押待处决囚犯的地方。
转过两个弯，前方出现向上的石阶。石阶很陡，磨损严重，边缘长着青苔。
拾级而上。越往上，空气越清新，能闻到晨间露水的湿气，还有远处隐约传来的鸡鸣犬吠。
终于走到尽头，是一扇厚重的木门。疤脸狱卒从腰间取下一把更大的铜钥匙，插入锁孔，转动。
“咔哒。”
门开了。
天光涌进来，刺得林简眯起眼睛。
门外是一个小院，青石板铺地，四周是高墙。天是灰蓝色的，东方天际有一抹鱼肚白，晨星尚未完全隐去。院中站着五六个人，都穿着深褐色麻衣，腰佩短刀，显然是守卫。
见到他们出来，一个领头模样的中年人上前，目光扫过林简，对疤脸点点头。
“时辰到了？”
“到了。”疤脸回答。
“带走。”
两个守卫上前，一左一右架住林简的手臂。力道很大，几乎是拖着她走。林简没有挣扎，任由他们拖着穿过小院，从另一侧的门出去。
门外是一条狭窄的巷道。青石板路，两侧是高耸的土坯墙，墙上爬着枯藤。巷道蜿蜒，晨雾未散，视线朦胧。
一行人沉默地走着。只有脚步声，和远处隐约传来的市井声响——推车滚过石板路的轱辘声，早起小贩的吆喝，犬吠，鸡鸣。
殷都醒了。
但这份苏醒的生机，与林简此刻的处境形成了冰冷讽刺的对比。她正被押往死亡现场，而这座城浑然不觉，继续着它日复一日的晨间序曲。
巷道走到尽头，豁然开朗。
眼前是一个广场。很大，青石板铺就的地面被晨露打湿，泛着幽暗的光。广场中央，赫然矗立着一个土石垒成的高台，高约两丈，呈方形，四面有石阶可上。
这就是祭台。
高台周围，已经聚集了数十人。大多穿着麻衣，是平民，踮着脚尖朝这边张望，低声议论。还有一些人服饰更精良，站在近处，面无表情。
守卫押着林简，径直走向高台。
走近了，林简才看清高台上的细节。
台面正中，立着一尊巨大的青铜鼎。鼎身厚重，三足，双耳，表面铸着繁复的纹饰——狰狞的兽面，回旋的云雷纹，在清晨的天光下泛着幽绿的金属光泽。鼎内空空，但鼎身和台面上，都有暗褐色的斑驳痕迹，深深沁入石缝。
那是血。经年累月，层层浸染，洗刷不去的血。
鼎的左侧，摆着一张低矮的木案。案上放着几样东西：一捆用麻绳系着的龟甲，几片兽骨，一把青铜小刀，一柄石锤。还有一只陶碗，碗里盛着清水。
木案旁，站着一个身穿玄色深衣、头戴高冠的老者。老者瘦得形销骨立，手持一根顶端雕刻着狰狞兽首的骨杖，闭目而立，口中念念有词。
大贞人。
林简的视线在老者身上停留一瞬，迅速移开。她看向青铜鼎的右耳——按照昨夜那个神秘人的指示，那里应该有一个缺口。
距离还远，看不清。
守卫押着她，踏上石阶。石阶很滑，有青苔。她踉跄了一下，右边的守卫粗暴地拽了她一把。
“老实点！”
登上高台。
视野骤然开阔。广场上的人群、远处的屋舍、更远处朦胧的城廓轮廓，尽收眼底。晨风拂过，带着凉意，吹动她单薄的麻衣。
大贞人睁开眼。
那是一双浑浊的眼睛，眼白泛黄，瞳孔深黑，目光落在林简身上，像冰冷的蛇爬过皮肤。他没有说话，只是用骨杖虚点了她一下。
两个守卫会意，松开林简，退到高台边缘，单手按在刀柄上，目光锁定她。
林简站在原地，垂着头，身体微微发抖。一半是伪装，一半是真实的虚弱和寒冷。脖颈的伤口在晨风中刺痛。
广场上安静下来。所有人的目光都集中在她身上。那些目光里有麻木，有好奇，有隐隐的兴奋，唯独没有同情。
“时辰至——”大贞人开口，声音苍老沙哑，像砂纸摩擦。
他转身，面向东方。那里，天际的鱼肚白正在扩大，朝霞初染。
“敬告皇天、后土、先祖之灵。”大贞人举起骨杖，声音陡然提高，带着某种奇异的韵律，“今有罪隶，触怒鬼神，灾厄频生。特献此身，以息天怒，以慰祖灵，以安社稷——”
话音在广场上回荡。
林简的心脏在胸腔里平稳地跳动。一下，两下。她在心里默数。距离日出，大概还有几分钟。按照神秘人的指示，她要等。
大贞人放下骨杖，转过身，对旁边的侍从示意。
侍从端起木案上的陶碗，走到林简面前。碗里的水清澈见底，映着晨光和她的脸。
“饮此净水，涤尔污秽，以近神明。”侍从的声音平淡无波。
林简看着那碗水。按照指示，她要喝，但不能咽下去，含在舌下。
她伸出双手——手腕上还残留着木枷的红痕，微微颤抖。接过陶碗。碗是粗陶，很沉。她凑到嘴边，仰头。
水入口，冰凉。她依言含在舌下，没有吞咽。水质有股淡淡的土腥味，还有一丝极微弱的、难以形容的草药气息。
侍从收回空碗，退下。
大贞人点点头，从木案上拿起一片龟甲。龟甲已经被处理过，表面打磨光滑，刻着细密的网格纹路。他将龟甲递给另一个侍从，侍从双手捧着，走到青铜鼎旁，将龟甲置于鼎前的地面上。
然后，大贞人拿起那柄青铜小刀，走向林简。
林简的呼吸滞了一瞬。但她强迫自已站着不动，头垂得更低，肩膀缩起，做出恐惧到极致的姿态。
大贞人停在她面前。她能闻到他身上传来的、混合了陈年焚香和某种腐朽气息的味道。那只枯瘦的手伸过来，捏住她的左手腕。
力道很大。指尖冰凉。
他将她的手腕抬起，翻转，掌心向上。青铜小刀的刀尖，对准了她手腕内侧的皮肤——那里，火焰形的胎记在晨光下清晰可见。
“以血为引，通达天地。”大贞人低语，刀尖压下。
刺痛传来。刀尖划破皮肤，血珠渗出。但大贞人的动作突然顿住了。
他死死盯着那块胎记。浑浊的眼睛里，有什么东西剧烈地波动了一下。惊讶？疑惑？还是……狂喜？
林简能感觉到，他捏着她手腕的手指在微微发抖。
“这纹样……”大贞人喃喃，声音低得只有两人能听见。他抬起头，第一次真正“看”她，目光像刀子，要剖开她的皮肉，看清里面的骨头。
林简维持着呆滞恐惧的表情，但心脏在狂跳。胎记。果然是因为胎记。这个胎记，这个所谓的“巫血”，到底是什么？
大贞人盯着她看了足足三息，才缓缓收回目光。他松开她的手腕，转身，用刀尖蘸取她伤口渗出的血珠，走到那片龟甲前，蹲下。
他将血珠涂抹在龟甲的中央。
然后，他拿起石锤，和一把青铜钻。将钻尖对准龟甲上某个特定的点，举起石锤，敲下。
“叮。”
清脆的敲击声，在寂静的晨空中格外刺耳。
钻头在龟甲上旋转，刻出细小的凹痕。大贞人神情专注，动作稳定，一下，又一下。龟甲表面，以血珠为中心，裂纹开始出现。
细微的、清脆的迸裂声。
裂纹如蛛网般蔓延，呈现出某种奇异的、难以言喻的图案。
广场上所有人屏住呼吸。占卜结果，即将显现。
大贞人放下石锤和铜钻，俯身，仔细审视龟甲上的裂纹。他的眉头渐渐皱起，越皱越紧。浑浊的眼睛里，充满了难以置信的惊愕，还有一丝……恐惧？
“不可能……”他低语，声音发颤。
他猛地抬头，再次看向林简。这一次，目光里除了惊疑，还多了一种近乎疯狂的探究欲。
“你——”他刚吐出一个字。
“且慢！”
一个清朗的男声，从广场边缘传来，打断了仪式。
声音不大，但沉稳有力，清晰地传到高台上。
所有人循声望去。
只见广场东侧，人群自动分开一条通道。一个青年迈步走来，身后跟着两名随从。
青年约莫二十出头，身姿挺拔，穿着一身玄端深衣，腰束玉带，头戴玉冠。面容俊朗，眉目沉静，行走间自带一股矜贵从容的气度。他的目光掠过人群，落在高台上，最后定格在林简身上。
只一眼，便移开，看向大贞人。
“贞人。”青年踏上石阶，步态从容，仿佛不是闯入一场血腥祭祀，而是漫步自家庭院，“此女，不能杀。”
大贞人脸色沉了下来。
“子昭公子。”他声音冰冷，带着明显的不悦，“祭祀大事，关乎国运，岂容打断？”
子昭。这个名字钻进林简的耳朵。公子？王室子弟？
子昭已经走上高台，站在大贞人对面，距离林简不过几步之遥。晨光落在他侧脸，勾勒出清晰的下颌线条。
“正因为关乎国运，才需慎重。”子昭语气平和，却不容置疑，“我方才观贞人占卜，裂纹有异。可是‘离’、‘坎’相冲，‘震’位断裂之象？”
大贞人瞳孔微微一缩。
“公子也通龟卜之术？”
“略知皮毛。”子昭淡淡道，“只是此象分明显示，此女并非灾厄之源，反而……与近日西境异动，有所关联。”
西境异动。林简捕捉到这个词。昨夜狱卒也提过“西陲烽火”。
大贞人脸色变幻，握紧了骨杖：“公子此言何意？此女乃罪隶，身负人命，献祭以安鬼神，乃是定例。”
“人命？”子昭看向林简，目光再次落在她身上，这一次停留得久了一些，“何种人命？何时？何地？何人为证？”
一连串发问，平静却犀利。
大贞人噎了一下，沉声道：“此乃贞人司审理定案，难道公子要质疑？”
“非是质疑，只是核实。”子昭转身，面向广场上的人群，声音提高，“近日西境不宁，烽火频传。父王日夜忧心，欲明敌情。而此女——”他回手指向林简，“据我所知，曾在东市为隶，与羌人商队有过接触。”
人群哗然。
羌人。西境。烽火。这几个词串联起来，指向性太明显了。
大贞人脸色铁青：“公子是说，此女可能通敌？”
“我说的是，她可能知情。”子昭纠正，“西境军情紧急，任何可能的线索都不可放过。若她真与羌人有所牵连，知晓些内情，那么此时杀她，便是自断线索，自毁耳目。”
他顿了顿，目光扫过广场：“还是说，贞人觉得，一次祭祀，比西境万千将士的性命，比社稷安危，更重要？”
这话太重了。重得大贞人一时无法反驳。
广场上死寂。所有目光在子昭、大贞人、林简三人之间来回。
林简垂着头，舌下还含着那口水。冰凉的水已经开始温热。她的大脑在飞速运转。
子昭的出现，打断了祭祀。理由冠冕堂皇：西境军情，线索人物。但这真的是全部吗？他为何恰好此时出现？是巧合，还是……
她忽然想起昨夜门外那个神秘声音。
第三件事，那人说：无论看到什么，听到什么，别承认你是“巫血”。
子昭此刻的介入，是否与“巫血”有关？他是否知道什么？
“贞人。”子昭再次开口，语气放缓，却带着不容拒绝的意味，“此女，我行人司要带走问讯。祭祀之事，可另择人选。如何？”
行人司。外交情报机构。子昭执掌行人司。
大贞人死死盯着子昭，枯瘦的手指几乎要将骨杖捏碎。半晌，他从牙缝里挤出一句话：“公子执意如此？”
“军情紧急，不得已而为之。”子昭微微颔首，“若有得罪，昭事后定向贞人赔罪。”
话说得客气，但行动毫无转圜余地。他一挥手，身后两名随从上前，就要带走林简。
“慢着！”
大贞人猛地举起骨杖，拦住去路。
他盯着子昭，又看看林简，最后目光落在她左手腕的胎记上。那眼神复杂得难以解读，最终，化为一声冰冷的哼笑。
“好。既然公子以国事为重，老臣自当退让。”他放下骨杖，侧身让开，“但此女毕竟身负罪案，公子带走可以，需立字为凭。若问不出什么，或她趁机脱逃，公子需担全责。”
“自然。”子昭毫不犹豫。
大贞人深深看了林简最后一眼，那眼神像毒蛇的信子，在她皮肤上舔过。然后，他拂袖转身，不再看任何人，径直走下高台。
祭祀，就此中断。
广场上一片哗然，人群议论纷纷。子昭的随从上前，一左一右站在林简身侧，但没有触碰她。
“带走。”子昭下令，率先转身下阶。
林简被随从示意，跟着走下高台。走过青铜鼎旁时，她脚步微顿，目光快速扫过鼎耳。
右耳上方，果然有一个小小的缺口。像是铸造时的瑕疵，又像是后来磕碰所致。形状不规则，边缘光滑。
她只看了一眼，便收回目光，继续下阶。
舌下的水，她悄悄咽了下去。一股极淡的暖流，顺着喉咙滑下，落入胃中。没有任何异常感觉。
广场上的人群自动分开，目送他们离开。那些目光复杂各异。
走出广场，进入另一条巷道。子昭走在前面，步履从容。林简跟在几步之后，两名随从一左一右。
巷道幽深，晨雾未散。
走了约莫百步，子昭忽然停下脚步，转身。
他看向林简，目光平静，却带着一种穿透性的审视。
“现在，”他开口，声音在空寂的巷道里格外清晰，“你可以告诉我了。”
“你是谁？”
“以及，你手腕上那个‘巫血’印记，到底是怎么回事？”
林简的心脏，猛地一跳。
她抬起头，第一次真正对上这位“子昭公子”的眼睛。
那双眼深邃，明亮，里面没有大贞人那种疯狂的探究，也没有狱卒那种粗暴的漠视。只有冷静的、理性的、等待答案的审视。
就像她曾经在审讯室里，看向那些需要攻破的目标时的眼神。
一模一样。
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