，上午11时40分。，阳光透过落地窗，在原木色地板上投下细碎的光斑。墙角立着一柄木剑，剑鞘上缠着浅灰色棉绳，末端被摩挲得发亮，爷爷亲手为他打造的练手剑，也是他作为中国古武世家后人，最鲜明的印记。，少年正对着电脑屏幕垂眸沉思，黑发黑瞳，身形清瘦却挺拔，额前碎发轻垂，遮住了眼底几分淡漠的锐利。，后台界面标注着“鹤翊·自迭代V1.7”的字样，数据流平稳起伏，偶尔闪过一行绿色的反馈提示，证明这台强人工智能正按照预设，自主优化着认知模型与算法架构。，自学完成的作品，如今已然进入无需他时刻值守的自迭代阶段。，摊着几张印着NERvGear底层架构的图纸，边角被指尖摩挲得微卷，右下角茅场晶彦的签名旁，有他淡淡的批注，大多是关于非核心代码优化的建议。，这位在神经接驳技术领域封神的学者，偶然看到他发布的AI算法论文，主动发来邀请，希望他参与SAO的底层开发，在进入sao建设后茅场晶彦对桐鹊辞很是照顾，犹如他的老师般，倾囊相授。
桐鹊辞记得他在完成sao建设后，茅场晶彦温和的对他说：公测记得来，那里有我送给你的礼物。
彼时的他，只当这是研究神经与代码结合的绝佳机会，未曾多想这份邀请背后，藏着怎样令人窒息的阴谋。
“叮咚——”消息提示音响起，是桐谷和人的消息：“星落，准备得怎么样了？下午一点，准时Link Start，可别迟到！”后面还跟了个兴奋的表情。
桐鹊辞嘴角勾起一抹极淡的笑意，指尖在键盘上轻敲回复：“知道了，不会让你先登的。”他关掉电脑后台，将鹤翊的自迭代模式调至休眠警戒状态——并非不放心，只是多年习武养成的谨慎，让他习惯了做好万全准备。
随后，他拿起桌边银灰色的NERvGear头盔，金属外壳冰凉，触感与他曾接触过的剑鞘截然不同，却同样带着一种令人心悸的精致。
他抬手，指尖轻轻拂过头盔内侧的神经接驳触点，脑海中不自觉闪过封测时的画面——艾恩葛朗特的阳光，起始之镇的石板路，还有桐人兴奋奔跑的背影。
作为参与过底层开发的人，他比任何人都清楚这款完全潜行设备的精妙，也比任何人都敏锐地察觉到，茅场晶彦在硬件层面留下的几处细微异常，只是那时的他，终究没能看透这份异常背后的恶意，只当是茅场晶彦的多余设计。
墙上的挂钟滴答作响，指针缓缓指向下午一点整。桐鹊辞深吸一口气，将NERvGear头盔轻轻戴在头上，金属接触皮肤的冰凉感让他微微皱眉。这款完全潜行设备的外观设计充满未来感，贴合头部的弧度恰到好处，隔绝了外界的一切声响。
“Link Start！”
轻声说出启动指令的瞬间，视野被蓝色的扫描网格覆盖，随即陷入黑暗。
如同沉入深海的感觉袭来，五感被剥离又重组。当视觉再次恢复时，桐鹊辞——不，现在登录ID为“星落”的意识，已经站在了艾恩葛朗特起始之镇的中央广场。
灰白色的石板地面，中世纪风格的建筑群，远处高耸入云的巨塔内壁。清新的风带着草木气息拂过脸颊，虚拟阳光的温暖恰到好处。一切都与内部测试时别无二致，却又因为“正式运营”而多了几分真实世界的厚重感。
星落低头看了看自已的双手。系统分配的初始服装是简单的深灰色旅行者装束，腰间配着一把最基础的铁剑。他随意地挥动手臂，测试虚拟身体的反馈延迟——0.01秒，与内部测试时的数据完全一致。茅场晶彦在神经接驳技术上的造诣确实无人能及。
“星落！”
熟悉的声音从广场东侧传来。星落转身，看到一个穿着黑色皮质风衣、腰间挂着单手剑的黑发少年正朝他挥手跑来。
是桐谷和人的虚拟形象，少年有着略显锋锐的面部线条，但此刻脸上洋溢着纯粹的兴奋笑容。
“和人。”星落微微点头，用了对方现实中的名字。在SAO这个完全潜行的世界里，直呼真名反而有种奇特的亲密感。
桐谷和人——游戏ID“桐人”——跑到星落面前，还在不断转动身体观察四周，“正式版相对于封测时期，感觉更真实了呢。”
“毕竟是茅场博士的心血之作。”星落平静地说，目光却在不经意间扫过广场上逐渐增多的人群。成千上万的玩家正在不断登录，惊呼声、赞叹声此起彼伏。
“对了，你选的初始武器是什么？”桐人好奇地问，同时展示了一下自已腰间的剑。
“一样。”星落拍了拍腰间的铁剑，“不过系统剑技的预设动作还是有优化空间。第三式突刺的收招硬直比测试时长了0.2秒，可能是为了平衡性调整。”
桐人苦笑道：“你还是这么在意数据啊。不过说真的。在现实世界你总是忙着你那个AI项目，学校也经常请假……”
“鹤翊已经进入自迭代阶段，不需要我时刻盯着。”星落简短地解释，“而且，SAO的底层架构很有意思。茅场博士邀请我编写部分非核心代码，这对我的研究有帮助。”
“研究吗……”桐人无奈地摇头，但他好像并没有听到前半句，“算了，反正现在是在游戏里。我们先去城外练级吧？”桐人兴奋的说道
“等等，前面两位小哥”有人叫住了星落
“嗯？”
星落回头看向广场西侧。那里聚集着一小群玩家，其中一个红色刺猬头、穿着简陋皮革护甲的男人正手舞足蹈地与星落他们挥手表情极其窘迫。他身边围着几个同样新手装扮的玩家，似乎都是他的朋友。
“那个人……”桐人眯起眼睛，“看起来完全不会操作啊。”
“去看看吧。”
两人走向那伙人。靠近后，能听到红色刺猬头玩家焦急的声音：“等等等等！为什么攻击是哪个啊！还有这个防御姿势要怎么摆出来？！”
“克莱因，你冷静点！”一个戴眼镜的玩家试图安抚，“先深呼吸，然后慢慢看系统提示……”
“可是怪物不会等我慢慢看啊！”
星落和桐人在距离他们几步远的地方停下。被叫做克莱因的玩家注意到了他们。
“喂！两位小哥！”克莱因大步走过来，挠着后脑勺露出尴尬的笑容，“不好意思打扰一下，你们看起来挺熟练的……能教教我怎么战斗吗？我和这几个朋友都是第一次玩完全潜行游戏，完全摸不着头脑。”
桐人看向星落，用眼神询问。星落微微点头。
“可以。”桐人转向克莱因，“不过这里人太多，我们去城外找个安静点的地方。实战教学比单纯讲解更有效。”
“真的吗？！太感谢了！”克莱因高兴地回头对朋友们喊道，“喂！这两位高手愿意教我们！大家一起来！”
就这样，原本两人的练级计划变成了临时的新手教学班。星落没有反对，他默默地观察着克莱因和他的五个朋友。
真是欢乐啊，星落心想到，也露出了笑容
一行人穿过起始之镇的城门，来到郊外的草原区。阳光洒在翠绿的草地上，远处能看到悠闲吃草的野猪型怪物。已有一些玩家组队在狩猎，剑技的光芒不时亮起。
“好了，就这里吧。”桐人选了一块相对平坦的空地，转身面向克莱因等人，“首先，SAO的战斗系统核心是‘剑技’。当你们摆出特定起手式时，系统会辅助你们完成一套预设动作。看好了——”
桐人抽出腰间的剑，身体微微下沉。下一秒，他的剑刃亮起淡蓝色的光芒，整个人化作一道残影向前突刺！
“这是单手剑基础剑技‘线性攻击’。”桐人收剑站直，“系统会引导你们的身体完成动作，但具体的时机、角度和目标选择需要你们自已判断。”
克莱因和朋友们看得目瞪口呆。其中一人小声说：“好、好帅……”
“现在你们试试。”星落终于开口，声音平静而清晰，“两人一组，互相练习基本架势。不需要真的攻击，先熟悉系统的引导感。”
接下来的半小时里，桐人耐心地讲解着战斗的基本要点，而星落则在一旁补充那些容易被忽略的细节：
“注意呼吸节奏，系统会模拟疲劳感。”
“剑技发动后会有硬直时间，可以将后摇动作摆成下一次攻击的前摇动作。”
“怪物的攻击有前摇动作，仔细观察就能预判。”
“组队时注意仇恨分配，不要同时吸引太多怪物。”
克莱因学得很认真，这个外表粗犷的男人其实心思细腻，很快就掌握了基本操作。他的朋友们也渐入佳境，已经能像模像样地发动剑技了。
“谢谢你们！真的帮大忙了！”训练告一段落时，克莱因诚恳地向两人道谢，“如果没有遇到你们，我们可能已经在哪个角落里被野猪踩死了。”
桐人笑着说：“没那么夸张。不过你们现在可以去试试实战了，那边的野猪是很好的练习对象。”
“好！那我们先去了！”克莱因挥手告别，带着朋友们朝远处的野猪群走去。
看着他们的背影，桐人轻声说：“希望他们能玩得开心。”
星落没有回应。他抬头看了看天空——虚拟的天空完美得毫无瑕疵，云朵的流动规律都经过精心计算。然后他看了一眼系统时间：下午1点43分。
“我们准备开始练级吧。”桐人活动了一下手腕，“争取今天升到3级，看看谁先升到3级，如何？”
“来。”星落抽出腰间的铁剑，甩了个剑花
两人选择了靠近道路的一片区域，这里的野猪数量适中，不会引到太多仇恨。桐人很快投入战斗，他的天赋确实出色，剑技衔接流畅，闪避时机精准，很快就单独击杀了一只野猪。
星落的战斗方式则截然不同。
他没有使用任何系统剑技。当一只狂躁野猪嚎叫着冲来时，他只是侧身滑步，铁剑以看似随意实则十分精妙的角度刺入野猪脖颈的弱点。没有光效，没有华丽的动作，只有最简洁高效的致命一击。
野猪哀嚎着化作多边形碎片消散，掉落几枚珂尔。
“你这打法……”桐人解决掉自已的目标后，走过来若有所思地说，“我从封测时期就想问了，完全不依赖系统辅助啊。怎么做到的？”
“系统剑技有固定轨迹和硬直。”星落收起剑，“在现实武术中，这是致命的破绽。虚拟世界虽然规则不同，但战斗的本质不变——用最小的代价消灭敌人。”
“现实武术……对了，你在华国时拿过全国冠军吧？”桐人想起什么，“难怪动作这么流畅。不过不用剑技的话，伤害会不会太低？”
“弱点攻击有加成，而且谁告诉你我一点不用剑技了，只不过用的少罢了”星落简单解释，“而且，这样更灵活。”星落笑了笑
正说着，远处突然传来骚动声。两人转头望去。
有人瞬间被白色粒子覆盖，随后消失了。
“强制传送？”桐人皱眉。
星落瞥了一眼系统时间：1点55分。
话音刚落，自已也被光粒所覆盖。
随后整个世界仿佛被按下了暂停键。
风声、玩家的交谈声、怪物的吼叫声——所有的声音瞬间消失。正在奔跑的玩家定格在抬脚的瞬间，挥剑的动作凝固在半空，甚至连空中飘落的树叶都静止了。
然后，
粘稠的、令人窒息的深红色液体从天空滴落，从地面渗出，浸染了蓝天、白云、草地和每一个玩家的身体。视野被染成一片猩红。
红色汇聚成巨大的、无法形容的软泥状存在，悬浮在广场正上方的天空中。
那个声音响起了。
平稳、清晰、不带感情，直接在所有人的意识深处轰鸣：
“各位玩家，欢迎来到我的世界。”
接下来的每一句话，都像重锤砸在心脏上。无法登出，强制解除会导致脑死亡，游戏内死亡即是真实死亡……当茅场晶彦平静地宣布这些规则时，整个艾恩葛朗特陷入了死寂。
然后，是崩溃的爆发。
“另外，我个人赠送所有玩家一份礼物。”茅场晶彦又说到
随后所有玩家的背包都出现了一个道具
“真实之镜？”星落疑惑的看着手里的镜子，突然他，桐人，所有的玩家接二连三的被光芒包围。
随后一个黑发黑瞳，俊逸出尘的少年倒映在镜中，少年不过十五六岁，一身利落的深色装束衬得身形清瘦却挺拔。利落的黑发柔软又略带几分桀骜，额前碎发轻垂，恰好遮不住那双漆黑如夜的眼眸——瞳色深得纯粹，安静时沉静淡漠，一动便藏着锐利的光。
星落站在原地，看着周围玩家脸上迅速褪去血色，看着有人瘫倒在地，看着有人发疯似的拍打系统菜蛋，看着克莱因和他的朋友们抱在一起，脸上写满了难以置信的惊恐。
桐人的脸色也变得苍白，他握剑的手在微微颤抖：“这……这是开玩笑的吧？星落，这不可能……”
“是真的。”星落的声音异常冷静，“NERvGear的微波发射模块确实有这个能力。茅场晶彦在硬件层面上动了手脚，我当初还疑惑他为什么要这样做。”
“你怎么知道？！”桐人猛地转头看他，眼中除了恐惧，还有怀疑。
星落沉默了几秒，然后双手紧握，说：“我参与了部分底层开发。但我不知道他的阴谋。”
这句话让桐人愣住了。他张了张嘴，想说什么，却发不出声音。
深红色的软泥开始褪色，茅场晶彦的演讲结束了。但绝望才刚刚开始。
广场方向传来震耳欲聋的哭喊声。有玩家的家人试图强行摘下NERvGear——随即身体剧烈抽搐，化作蓝色碎片消散。死亡名单上出现了第一个名字。
星落闭上眼睛，深吸一口气。当他再次睁眼时，眼中的迷茫和动摇已经消失，取而代之的是冰冷的决意。
“和人。”他叫了桐人的真名，“现在有两条路。一，躲在起始之镇的安全区，等待别人攻略游戏。二，变强，亲自登上第一百层。”
桐人看着他，颤抖渐渐停止。几秒钟后，他握紧了剑柄：“我当然选第二条。但是……克莱因他们……”
星落望向克莱因的方向。那个红色刺猬头的玩家正努力安抚着陷入恐慌的朋友们，虽然他自已也脸色惨白，却还在强装镇定。
“每个人都要做出选择。”星落说，“我们去问问吧，然后我们出发。”
桐人点点头，朝克莱因跑去。星落能听到他们的对话片段：
“克莱因，我们要去练级了。你们……”
“不，你们去吧，我们现在连系统还不熟悉，去了也只会拖累你们。”随后克莱因牵强的笑了一下
桐人张了张嘴，最后却只能点了点头，于是转身向星落跑去。”
“加油啊！桐人！"克莱因在远处大喊了一声，随后转身和他的朋友们走去
“走吧。”星落转身，朝草原深处跑去。
“来了！”桐人跟上。
“去北边的森林吧。那里的怪物等级更高，经验值更多。”星落调出地图。”
他看向森林深处，那里隐约传来狼嚎。
“我会教你。不是系统剑技，而是真正的战斗方式。在这个死亡游戏里，我们不只需要变强，而且我们必须比任何人都强。”
桐人重重点头，握紧了手中的剑。
夕阳开始西斜，将两人的影子拉得很长。在他们身后，起始之镇的方向，绝望的哭喊声仍在持续。
艾恩葛朗特的第一天，黄昏已至。
黑夜即将降临。
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