国兮。深固难徙，更壹志兮……”
这是他刚刚开始构思的《橘颂》，借橘咏志，表达自己对故土的眷恋和对理想的坚守。
昭碧霞静静地听着，眼中渐渐泛起了异样的神采。当屈原念完，她沉默良久，才轻声说道：“屈平，你是个有志向的人。愿你这棵橘树，永远扎根在南国，永远不迁不移。”
一年后，周显王四十七年（公元前322年），屈原与昭碧霞定亲。那一夜，他站在乐平里的山坡上，望着满天繁星，心中充满了对未来的憧憬。
他不知道的是，命运的齿轮已经开始转动。那个辉煌而悲剧的人生，即将拉开序幕。
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第二章：郢都风云
周慎靓王元年（公元前320年），仲春三月。
秭归的江面上，一艘官船正缓缓驶离码头。二十岁的屈原站在船头，向岸边的亲人和乡民挥手告别。江风吹起他的衣袂，也吹乱了他的发丝，但他的眼神，坚定如铁。
“屈子，此去郢都，定要一展抱负！”岸上的乡民们高声呼喊。
屈原深深一揖：“屈平此去，必当竭尽全力，不负乡亲所托！”
船渐行渐远，秭归的山水渐渐消失在晨雾中。屈原转过身，面向东方，那里，郢都在等着他。
楚国的都城郢，位于纪山之南，故名纪郢（今湖北江陵）。这是一座繁华的都城，城墙巍峨，宫殿壮丽，街市熙攘，车水马龙。来自各国的商人、使节、说客、游士，汇聚于此，热闹非凡。
初入郢都，屈原被任命为鄂渚县丞。这是一个基层官职，负责协助县令处理日常政务。虽然职位不高，但屈原干得十分认真。他深入乡里，了解民情，革除积弊，惩治奸吏，很快就赢得了百姓的爱戴。
一年后，周慎靓王二年（公元前319年），屈原的才能终于传到了楚怀王的耳中。
那是一个春日，楚怀王在章华台召见屈原。章华台是楚国的离宫，高大壮丽，号称“天下第一台”。屈原拾级而上，心中既激动又忐忑。
当他终于站在楚怀王面前时，他发现这位国君并不像传说中那么昏庸。楚怀王熊槐，四十出头，眉宇间带着几分英气，也带着几分疲惫。
“你就是屈平？”楚怀王上下打量着眼前的年轻人，“朕听说你在鄂渚干得不错，百姓都夸你是‘青天’？”
屈原叩首道：“臣不敢当。臣只是尽本分而已。”
“本分？”楚怀王笑了，“这年头，能尽本分的人已经不多了。你可知，这满朝文武，有多少人是真尽本分的？上官大夫？令尹子兰？还是那些只会阿谀奉承的佞臣？”
屈原沉默不语，他知道这不是他能议论的话题。
楚怀王却似乎来了兴致：“朕听说你博闻强识，明于治乱，娴于辞令。今日朕要考考你，你且说说，我楚国当如何图强？”
屈原深吸一口气，知道自己期待已久的时刻终于来了。他抬起头，目光直视楚怀王：
“大王，臣以为，楚国当务之急，在于变法图强。”
“变法？”楚怀王眉头一皱，“吴起当年也是变法，结果如何？被贵族乱箭射死。你要朕走他的老路？”
“大王，吴起之死，不是变法之过，而是变法不彻底之过！”屈原的声音坚定有力，“当年吴起变法，触动了贵族的利益，却没有真正建立起维护变法的力量，结果人亡政息。若要变法，必须从上至下，同心同德，建立一套完整的法度，使法令如山，不可动摇！”
楚怀王沉默片刻，又问：“那你且说说，如何变法？”
“臣以为，变法有三要。”屈原侃侃而谈，“一要举贤授能，打破世卿世禄之制，使有才德者得以进身，无才德者不得尸位素餐；二要修明法度，使法令严明，赏罚分明，上自王公贵族，下至黎民百姓，皆在法度之内；三要富国强兵，发展农桑，奖励耕战，使国家有充足的粮草和精良的甲兵。”
楚怀王听得入神，不自觉地前倾了身体：“继续讲！”
“此外，臣以为，楚国当下面临的最大威胁，不在内部，而在外部。”屈原的声音更加凝重，“当今七雄并立，秦最强，齐最富，楚最大。秦自商鞅变法之后，国力日强，虎视眈眈，欲吞并天下。若楚不与齐结盟，共同抗秦，则秦必各个击破。待秦灭韩赵魏之后，下一个，就是我楚国！”
“联齐抗秦……”楚怀王喃喃重复着这四个字，眼中闪烁着复杂的光芒。
他站起身，走到窗前，望着远处的云梦大泽，久久不语。良久，他转过身，看着屈原，眼中已有了决断：
“屈平，从今日起，你便是我楚国的左徒。入则与朕图议国事，以出号令；出则接遇宾客，应对诸侯。朕要你助朕，实现你所说的变法，
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