天光爬到沙丘顶端，荒漠彻底暴露在惨白的日光下。连风都变得慵懒无力，只贴着沙面缓缓滑动，将细碎的沙粒卷起一层薄雾。我们依旧保持低消耗战术队形，夜莺在前侧沙脊上潜行侦查，老枪领路偏西走，刻意避开开阔地带，专挑沙丘背阴面穿行。
我口袋里的晶体始终微温，没有剧烈震颤，也没有尖锐预警，只像一根细弦绷在脑海深处，让我不敢有半分松懈。自从在废弃工事里感知到另一枚同源晶体的残留波动后，它就一直维持着这种状态，仿佛在不断锁定远方某个固定坐标。
耗子将终端彻底调成被动模式，只显示方位与气压，亮度压到最低。“气压还在降，后面大概率还有沙暴。”他低声提醒，“必须在起风前找到遮蔽点。”
铁拳扛着轻机枪走在侧翼，目光来回扫过两侧起伏的沙丘，每一道凹陷、每一处阴影都不放过。“这鬼地方除了沙就是石头，躲哪儿去。”他低声咕哝一句，却依旧严格保持间距，半步不乱。
老枪没有回头，只是抬手轻轻下压，示意全队噤声。他的步幅稳定得像是丈量过，步枪斜挎胸前，手指虚搭在护圈外。在这片看不到边际的荒漠里，任何多余动作，都可能在空旷中被无限放大。
又沉默前行近半小时，夜莺忽然在通讯里吐出一个极轻的字：“人。”
全队瞬间伏地，身体贴紧沙面，只露出双眼观察前方。
顺着夜莺示意的方向望去，远处一道沙梁背阴处，隐约趴着几道深色身影。人数不多，同样保持战术队形，装备看起来比普通地方武装规整，却又不是追杀我们那种外骨骼强化战士。
不是友军标识，也不在任何已知雇佣军名册里。
陌生小队。
老枪微微抬手，比出迂回手势，打算绕开，避免无谓冲突。
可刚挪动半米，对方那边也同时顿住。
他们也发现了我们。
空气瞬间绷紧。
两边都没有开枪，没有喊话，只是隔着数百米沙面静静对峙。风卷着细沙从中间滑过，连呼吸声都被压得极轻。
我下意识放开晶体的感知。
没有杀意爆发，没有伏击的紧绷，只有和我们相似的——警惕、疲惫，以及一丝深藏的、同病相怜的紧绷。
“不是追兵。”我压低声音对老枪说，“他们也在躲什么。”
老枪眼神微动，依旧没有放松。
这时，对方人群中缓缓站起一个人，双手举过头顶，示意没有武器。他头盔抬起，露出沾满沙尘的脸，嘴唇干裂，对着我们这边缓慢而清晰地做了一个口型：
同路。
夜莺的狙击镜稳稳锁定对方，片刻后轻语：“只有四人，弹药量有限，没有重火力，阵型散乱，有人负伤。”
老枪沉默几秒，缓缓抬手，示意全队保持戒备，但解除伏击姿态。
他也站起身，单手平举，示意无恶意。
对面那人见状，缓缓放下手，打了个手势，身后三人依次起身，慢慢向前移动。
我们也保持队形，缓步迎上。
距离不断拉近，双方的模样越来越清晰。
四人小队，一人左臂悬吊，一人腿上缠着渗血的绷带，装备磨损严重，神色疲惫至极，却依旧眼神锐利，一看就是长期在生死线上打滚的人。
最前面那人取下头盔，露出一张棱角分明、布满风沙痕迹的脸。
他目光在我们身上扫过一圈，最后落在我身上，视线微微一顿，没有多问，只低声开口：
“我们不是敌人。”
“我们也在找答案。”
我心口轻轻一沉。
他看我的那一眼，太精准了。
精准得像早就知道，我身上带着什么。
老枪上前半步，挡在我身侧半步距离，语气平静无波：“你们是谁，追你们的是什么。”
那人笑了笑，笑意里没有半分轻松，只有浓重的疲惫。
他没有直接回答，只是微微侧过身，露出身后队员腰间，一枚半露出来、被黑布紧紧裹住的物体。
即使被布包裹，我也瞬间认出了那种微弱的震颤。
和我口袋里一模一样的——
蓝色晶体。
风再次吹过沙梁，卷起一层细沙。
两边小队，在空旷荒漠中央，无声对峙。
一方五人，一方四人。
各怀秘密，各负伤痕。
各藏一枚，引向深渊的晶体。
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