客栈奇遇与夜半惊“影”------------------------------------------，前头是饭堂，后面是两进院落改成的客房，人来人往，颇为热闹。苏晚棠一进门，就感受到了扑面而来的、属于“江湖”的混杂气息：行色匆匆的镖师、高谈阔论的商贾、低声细语的江湖客，空气里弥漫着酒菜、汗水和尘土的味道。“掌柜的，要一间上房，安静点的。”苏晚棠走到柜台前，努力让自己的声音听起来沉稳老练，只是那双过分灵动的眼睛，依旧好奇地四处打量。，见是个年轻姑娘独身，又背个硕大包袱，眼神闪了闪，堆起笑容：“好嘞！姑娘运气好，正好还剩一间天字号上房，清静雅致，一天一两银子，包热水。一两？”苏晚棠咋舌，她对银钱没太多概念，但记得家里普通下人月钱也就二三两。这客栈……挺黑啊！但她脸上不显，反而露出为难又天真的表情：“这么贵呀……掌柜的，我第一次出远门，家里给的盘缠也不多，你看能不能便宜点？或者，有没有便宜些的干净房间？我不挑的，就是晚上怕吵，睡不好。”说着，还配合地打了个小小的哈欠，眼睫毛扑闪扑闪，带着点长途跋涉后的倦意，看着着实让人心软。，举止间带着不谙世事的娇气，本想坚持，但看她眼神清澈，态度软和，不像是故意找茬，又想着天字号房空着也是空着，便松了口：“那……地字号房，一天五百文，也干净，就是挨着后院，早上可能有点动静。就这间！谢谢掌柜！”苏晚棠立刻笑靥如花，爽快地数出五百文钱，又“无意”地露出荷包里厚厚一沓银票的一角，然后迅速捂住，做贼心虚似的左右看看，压低声音，“掌柜的，我一个小姑娘出门在外，不太安全，您看……”，心里有了数，这是个有钱但没经验的大小姐，脸上的笑容真挚了几分：“姑娘放心，咱们悦来客栈是镇上老字号，安全得很！小二，带这位姑娘去地字三号房！来啦！”机灵的小二上前，殷勤地要帮苏晚棠拿包袱。“不用不用，我自己来，不重！”苏晚棠赶紧抱紧包袱，开玩笑，里面那些“宝贝”可不能让人看见。，领着她穿过热闹的饭堂，往后院走去。饭堂里人声鼎沸，划拳声、谈笑声不绝于耳。苏晚棠经过时，敏锐地感觉到几道目光似有若无地落在自己身上。她心里一紧，脸上却保持镇定，目不斜视地跟着小二。，坐着三个劲装汉子，腰间鼓鼓囊囊，似是带着兵器。其中一人目光在苏晚棠的包袱上多停留了一瞬，低声对同伴说了句什么。，心里却敲响了小鼓：财不露白，古人诚不欺我！刚才好像……露得太明显了点？她暗暗懊恼，决定到了房间就立刻“改头换面”。，悦来客栈斜对面的茶楼二楼，窗户微微开着一道缝。，桌上换了一壶新茶。他并未离开，只是静坐窗边，目光落在悦来客栈的门口。方才苏晚棠与掌柜交谈、跟着小二进去的情景，尽收他眼底。“悦来客栈，地字三号房。”他低声自语，指尖在茶杯边缘轻轻摩挲。看她与掌柜讨价还价时狡黠灵动的模样，与街头“智斗”家丁时如出一辙，哪像个不谙世事的大小姐？分明是个小狐狸。只是这只小狐狸，似乎还没意识到，自己拖着个显眼的大包袱，已然引起了些许不必要的注意。
他目光转向饭堂窗口，掠过那三个劲装汉子时，微微一顿。青龙帮的外围子弟？他们怎会在此？
一丝几不可察的疑虑掠过心头。但随即，他又将这念头按下。或许只是巧合。他此行的首要任务并非看顾这位逃婚的未婚妻。只是……她既恰好在此，又似乎惹上了点小麻烦的影子。
谢惊尘端起茶杯，又放下。最终，对身后如影子般侍立的侍卫低声道：“去，在悦来客栈要一间房。安静些，视野好的。”
侍卫眼底掠过一丝讶异，但毫不犹豫地躬身：“是，少主。”
地字三号房确实不大，陈设简单，但收拾得还算干净。窗户对着后院，能看到院中的水井和几棵老树，还算清幽。
苏晚棠闩好门，立刻将包袱放在床上打开。她先是把银票和贵重物品分开藏好——一部分塞在枕头芯里（最危险的地方最安全？），一部分藏在床板缝隙（客栈通用招数）。然后，她拿出了大哥给的易容工具。
对着房内模糊的铜镜，苏晚棠开始在自己脸上涂抹涂抹。她想把自己弄得平凡些，比如点上几颗痣，把眉毛画粗，再把脸色弄得暗黄些。然而，理想很丰满，现实很骨感。她手抖，不是胭脂涂多了，就是粉抹不匀，折腾了半天，镜子里出现了一张色彩斑驳、眉毛一高一低、腮边还多了颗巨大“黑痣”的……怪脸。
“噗……”苏晚棠自己都忍不住笑出声，赶紧洗掉。算了，易容术非一日之功，强行易容可能更引人注目。她转而翻出包袱里一件半旧不新的藕荷色外衫换上，又把头发打散，梳成最简单的双丫髻，用布带绑住，尽量遮掩原本衣裙的鲜亮。对镜自照，虽然依旧眉眼精致，但至少看起来不那么像偷跑出来的富家小姐了，像个寻常小户人家的伶俐丫头。
“这样应该行了。”她满意地点点头，肚子又咕咕叫了起来。忙活半天，午饭还没吃呢。
她决定下楼去饭堂吃点东西，顺便听听江湖消息。这次她学乖了，只带了少量碎银子和铜钱，用个小布包装着，贴身放好。
饭堂依旧热闹。苏晚棠找了个不起眼的角落坐下，点了一碗素面，一碟小菜，竖起耳朵听周围的议论。话题杂乱，有说今年收成的，有议论北边战事的，也有江湖传闻。
“听说了吗？南边青龙帮和漕帮又闹起来了，据说为了一批货，在码头动了手，死了几个人！”
“啧，这世道……对了，最近镇上好像来了些生面孔，大家伙都留点神。”
“是啊，尤其独身赶路的，小心为上。”
苏晚棠默默记下，看来南边不太平，得更加小心。她又听了一阵，没再听到关于“苏家谢家”或者“逃婚”的议论，稍微安心了些。看来消息还没传到这小镇中心，或者热度过了。
吃完面，她没多逗留，赶紧回了房间。入夜，客栈渐渐安静下来。苏晚棠检查了门窗，又把一包“特制痒痒粉”放在枕头下，一包“改良版蒙汗药”放在手边，这才吹熄了灯，和衣躺下。
陌生的环境，硬邦邦的床板，还有窗外偶尔传来的、分不清是什么的细微响动，都让她有些难以入睡。她想家了，想爹娘，想大哥，想小弟，甚至想家里软绵绵的床铺和可口的点心。鼻子有点酸，但她很快吸了吸鼻子，握紧拳头，小声给自己打气：“苏晚棠，你可以的！江湖第一站，稳住了！明天就去买匹马，早点离开这是非之地……”
就在她迷迷糊糊快要睡着时，窗外后院，似乎传来“咔”的一声轻响，像是瓦片被踩动。
苏晚棠瞬间惊醒，睡意全无，心脏砰砰直跳。她悄悄摸到窗边，躲在阴影里，透过窗纸的破洞向外看去。
月色朦胧，后院树影婆娑，一片寂静。是她听错了？
正当她疑神疑鬼时，对面屋顶上，一道黑影极快地掠过，悄无声息，如同夜枭。看方向，似乎是朝着客栈前院，或者……更高档的天字号房区域而去？
真的有贼？还是冲她来的？苏晚棠头皮发麻，握紧了手里的痒痒粉。但黑影一闪即逝，并未朝她这边来。
她屏息等待良久，再无动静。夜风吹过树叶，沙沙作响，更添几分诡异。
这一吓，苏晚棠彻底睡不着了。她抱着被子缩在床角，睁着眼睛直到天色微亮。心里那点初入江湖的兴奋和新鲜感，被后怕和孤独冲淡了不少。
她不知道的是，在她察觉异动之前，斜对面天字号某间房的窗户后，一道清冷的目光早已锁定了那个掠上屋顶的黑影。
谢惊尘并未点灯，立于窗后暗处，看着那黑影熟练地避开巡更的伙计，摸向客栈账房的方向，眉头微蹙。果然有宵小之辈。并非冲着地字三号房，这让他心中那丝莫名的紧绷稍松。
他指尖微动，一枚铜钱无声滑入掌心。
就在黑影即将揭开账房屋顶瓦片时——
“咻！”
极轻微的破空声响起，铜钱精准地打在黑影探出的手腕上！
“呃！”黑影吃痛低呼，猛地缩手，惊疑不定地四下张望。
谢惊尘早已收回手，隐于窗帘之后，仿佛从未动过。
黑影在屋顶伏了片刻，未再发现异常，但手腕剧痛，心知遇到了高手，不敢再停留，如同受惊的老鼠，迅速窜下屋顶，消失在夜色中。
谢惊尘这才缓缓关上半扇窗。他本不欲多事，但客栈若失窃闹大，难免盘查，恐会惊扰……某人。何况，青龙帮的人在此出没，这小小窃贼，或许也并非单纯的毛贼。
他回到桌前，就着窗外透进的微光，继续翻阅手下刚送来的密报。只是脑海中，却不期然闪过傍晚在饭堂角落，那个抱着碗小口吃面、耳朵却竖得老高、眼珠骨碌碌乱转的娇小身影。
倒是警醒，还知道听些江湖消息。只是这警惕性，还差得远。若真遇上事，她那包“痒痒粉”，怕是没什么大用。
他垂眸，目光落在密报的某一处，那里提到了青龙帮近来一些异常的资金流动和人员调动，似乎与一批失踪的官银有关。栖霞镇，是南下必经之路之一。
谢惊尘修长的手指在桌面上轻轻敲击了两下。看来，需要在此地多停留两日了。不只是为了公事。
窗外，天色渐亮，远处传来第一声鸡鸣。地字三号房里，备受惊吓的苏家二小姐，终于熬不住，抱着被子，歪在床头，迷迷糊糊地睡着了，嘴里还嘟囔着：“谢木头……都怪你……”
而仅一墙之隔（客栈墙壁不厚）的某个方向，正在闭目调息的谢惊尘，几不可察地，眉心微微动了一下。
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