“够了。”元无咎突然打断他，声音里带着明显的不悦，他只是问那女子有何异样，何时要知晓她惦记谁了！
刘宏吓得立刻跪倒：“陛下息怒！老奴多嘴！”
元无咎放下银箸，看着跪伏在地的刘宏，胸口那股郁气更甚。
他问的是她做了什么，刘宏却连她神情恍惚、扎手出血的细节都报了上来，仿佛他多么想知道这些琐碎无聊的事情！
“朕问你她做了什么，”元无咎声音冰冷，“没问你她心里想什么！”
“老奴该死！老奴失言！请陛下责罚！”刘宏以头触地，冷汗涔涔。
元无咎看着他惶恐的样子，那股无名火却无处发泄。
他责罚刘宏做什么？
刘宏不过是如实回报探子所见。
是他自己……是他自己控制不住去问，去听，甚至去想象她坐在窗边恍惚绣花的样子！
那个女人，安静得像个影子，却偏偏能搅动他的情绪。
她到底施了什么法术？
元无咎深吸一口气，强迫自己冷静下来。
不能这样下去了。
他是一国之君，有无数军国大事要操心，岂能为了一个妇人如此失态？
他需要做个了断。
或者，至少需要确认一些事情。
“起来吧。”他淡淡道。
刘宏战战兢兢地爬起来，垂手侍立，不敢再多言。
殿内气氛凝滞。
元无咎沉默地用完晚膳，漱了口，起身走到窗边，望着宫墙外渐次亮起的灯火。
再过几日，便是中秋宫宴。
按照惯例，三品以上官员及勋贵家眷皆需入宫领宴。
镇远侯府自然在列。
以往，这种宴会他从不关心谁来谁不来。
但今年……
转过身，看向惴惴不安的刘宏。
“去传旨，”元无咎的声音恢复了平日的淡漠威仪，“中秋宫宴，着令镇远侯府务必阖府出席。侯老夫人年高，可酌情体恤，但侯夫人顾氏，既已嫁入侯府，便是侯府一员，理当入宫谢恩，一则为侯爷捷报贺，二则……”他顿了顿，“罢了，只说侯武陵即将得胜归京，此番为嘉奖侯府便可。”
刘宏心头剧震，猛地抬头看向皇帝，却见皇帝神色平静，眼神深邃，看不出任何情绪。
“老奴……遵旨。”刘宏压下心中惊涛骇浪，躬身领命。
这旨意看似平常，甚至带着褒奖，但点名让那位一直“卧病”的侯夫人务必出席……陛下这究竟是想做什么？
难不成陛下又想在宫中...
刘宏不敢深想，只能匆匆退下拟旨。
旨意传到镇远侯府时，顾清欢正在窗边，就着最后的天光，绣着那个素色香囊。
听到碧桃慌慌张张跑进来禀报，她捏着针的手指，几不可察地轻轻一颤。
随即，她抬起头，苍白的脸上缓缓绽开一个极浅、极淡，却仿佛卸下了千斤重担的笑容。
来了。
她等的机会，终于来了。
宫宴，众目睽睽。
那根刺，是时候让他看得更清楚些了。
她放下针线，对惊慌的碧桃柔声道：“慌什么？陛下旨意，是恩典。去回了老夫人，就说我不要紧，陛下旨意定当遵旨，如期赴宴。”
窗外，暮色四合，宫灯初上。
一场新的戏，即将在更高的舞台上，拉开帷幕。
圣旨传到镇远侯府，如同一块巨石投入平静的湖面，激起的波澜远不止西院一处。
正院东厢，王氏捏着那明黄卷轴，指尖微微发白，脸上神色变幻不定。
半晌，她才从牙缝里挤出一句：“陛下……怎会特意点名要她出席？”
刘嬷嬷垂手立在旁侧，小心翼翼道：“许是……许是因着侯爷即将凯旋，陛下恩典，体恤家眷？旨意里也说了，是为庆祝侯爷捷报，她便是再无用，也是侯爷明媒正娶的夫人。”
“体恤家眷？”王氏冷笑一声，将圣旨重重拍在桌上，“阖府出席，为何独独强调她顾氏？我这老婆子年高体弱，陛下都允了可酌情体恤，她这个病秧子，倒成了必须到场的要紧人物？”
王氏越说越气，胸口起伏：“定是这狐媚子，不知用了什么手段，在外头传了些什么话，倒让陛下以为咱们侯府苛待了她！如今借着圣旨，倒要风风光光进宫去了！沾的还不是我儿的福气？若不是陵儿在边关拼死拼活挣下这份功劳，她一个不受宠的庶女，也配踏进宫门？”
刘嬷嬷不敢接话，只低着头。
王氏兀自生了会儿闷气，终究不敢违抗圣旨，只得阴沉着脸吩咐：“去西院传话，让她好好准备，三日后宫宴，莫要丢了侯府的脸面。衣裳首饰……从公中支些银子，给她置办一身像样的，别穿得跟个守孝的似的，晦气！”
“是。”刘嬷嬷应声退下。
西院里，顾清欢正听着碧桃复述王氏那边的反应。
“老夫人气得不轻，摔了茶盏呢。”碧桃压低声音，脸上带着几分解气，又有些担忧，“夫人，听闻陛下性子难以捉摸，我们这次入宫...”
“陛下下旨，岂有我不去的道理。”顾清欢担心碧桃乱说，打断她，语气平静，“去，将我那件压箱底的衣裳找出来。”
碧桃一愣：“压箱底的……夫人是说，那件海棠红的缕金百蝶穿花云锦裙？还有那套赤金嵌红宝的头面？”
那是顾清欢嫁入侯府时的嫁妆之一，也是原主生母刘氏为她准备的。
原主生母刘氏本是江南首富之女，高攀嫁入顾府，顾家是书香门第，名声才学是有的，钱财却是捉襟见肘。
是以用着刘家的钱财，这才有了顾清欢身为庶女，却能嫁入侯府的事。
而这一身华服，刘氏费尽心力准备，也只是盼着顾清欢能讨到侯武陵的欢喜，坐稳侯府主母之位。
只可惜大婚当日侯武陵便走了，这身华服和头面，从未有机会穿戴。
不能穿给正牌夫君看，那穿给见不得人的元无咎看，也是不差的。
“正是。”顾清欢应着，缓步走到妆台前，打开一个尘封的紫檀木匣，里面静静躺着那套璀璨夺目的头面。
赤金打造的蝶恋花簪、步摇、掩鬓、耳坠，镶嵌着成色极好的红宝石，在略显昏暗的光线下，依旧流光溢彩。
碧桃看得有些呆：“夫人……这，会不会太张扬了些？老夫人那边……”
“张扬？”顾清欢拿起那支最华丽的金累丝嵌红宝蝶恋花步摇，指尖拂过冰凉的宝石，“我嫁入侯府两年，从未以侯夫人的身份，在人前露过脸。这一次，是陛下亲旨要我出席。我若依旧素衣简钗，旁人会如何议论？是说侯府刻薄，连件像样衣裳都不给主母置办，还是说我这个侯夫人，不识大体，故意在宫宴上给侯府丢脸？”
“这头面衣衫，虽瞧着华丽，但在宫中却算不得什么。”
碧桃恍然：“夫人思虑得是。只是……老夫人见了，恐怕会更不高兴。”
“她高不高兴，与我何干？”顾清欢唇角勾起一抹极淡的弧度，“我越是‘沾了侯爷的光’，‘借着陛下的恩典’风光这一回，她便越如鲠在喉。可圣旨在上，她又奈何我不得。这不正是，有趣之处么？”
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三日后，中秋宫宴。
暮色初降，镇远侯府的马车缓缓驶向皇城。
王氏终是称病未去，只派了心腹刘嬷嬷随行“照料”。
马车内，顾清欢独自坐着，碧桃陪在一旁。
刘嬷嬷看着这样的顾清欢，也不知怎的，心中忽有些不安，总觉得今日有事要发生。
今日的顾清欢的确是少有的盛装，更是少有的惊艳。
海棠红的云锦裙，颜色鲜妍却不艳俗，衬得她原本苍白的脸颊多了几分血色。
缕金丝线绣成的百蝶穿花纹样，在宫灯照耀下流光溢彩，行动间如蝶翼轻颤。
腰间束着同色织金绦带，更显腰肢不盈一握。外罩一件月白色妆花缎披风，领口一圈雪白的风毛，柔和了衣裙的华丽，添了几分清雅。
头上那套赤金红宝头面，更是夺目。
尤其是那支步摇，金丝累成的蝴蝶触须轻颤，红宝石镶嵌的花心在灯火下折射出璀璨光芒，映着她精心描画过的眉眼——眉如远山含黛，眼若秋水横波，唇上点了浅浅的胭脂。
苍白病气一扫而空，取而代之的是一种惊心动魄的、带着破碎感的美丽。
碧桃看得几乎移不开眼，低声道：“夫人，您今日……真美。”
顾清欢望着车窗外越来越近的巍峨宫门，眼神平静无波。
美吗？不过是武器的一种罢了。
顾清欢是美的，这一点毋庸置疑，若非这幅美貌与才情，王氏断然不可能因为那些黄白之物便允许她进门。
也就是顾清欢是个庶出，再加上性子软弱，遮挡了风华，不然京城第一世家女的名头，非她莫属。
马车在宫门外停下，换乘软轿，一路行至设宴的麟德殿前广场。
此时殿前已聚集了不少官员家眷，珠环翠绕，笑语喧哗。
顾清欢扶着碧桃的手走下软轿，那身耀眼的海棠红和璀璨头面，瞬间吸引了不少目光。
“那是谁家夫人？这般貌美，却又好生面生。”
“看那衣裳规制，是侯爵夫人吧？可京中几位侯夫人我都见过……”
“啊！我想起来了，是镇远侯夫人！顾家那个庶女！”
“顾清欢？她就是顾清欢？那个嫁过去两年，侯爷连面都没见就去了边关的？”
“是她！听说在府里很不得宠，病了很久，今日怎么……”
“没听说吗？陛下亲旨点名要她来的，说是庆贺侯爷捷报。”
“啧，也是可怜，怕是沾了侯爷的光，才能出来见见世面。瞧那身打扮，保不准也是为了今日，花光家底换来的吧？”
“什么啊，哪里用的着花光家底，她那个小娘，可是江南首富之女，家底子厚着呢，也就是她不显山不露水。”
“哼，那又如何，不过是个庶出的商户女，便是攀上侯府，也是个不讨喜的。”
细碎的议论声如同蚊蚋，隐约飘入耳中。
顾清欢恍若未闻，只微微垂着眼睫，由宫人引着，走向女眷所在的席位。
她的席位不算靠前，但也不在末流，恰恰在一个能被人看见，又不至于太过扎眼的位置。
刚刚落座，便感受到几道带着打量和审视的目光。
斜对面席位上，一位穿着鹅黄衣裙、容貌娇艳的年轻女子，正与同伴低声说笑，眼神却时不时瞟向顾清欢，带着毫不掩饰的轻蔑。
顾清欢认得她，是兵部尚书之女，李嫣然，据说对侯武陵颇有仰慕之意。
果然，没过多久，李嫣然的声音便稍稍提高，清晰地传了过来：“……要我说，有些人啊，就是没有自知之明。夫君在外头拼杀，自己缩在府里装病，如今仗着夫君的功劳，倒打扮得花枝招展出来招摇，也不嫌臊得慌。”
她的同伴，一个绿衣女子掩嘴笑道：“嫣然姐姐快别这么说，人家兴许是好不容易能出来一趟，自然要精心打扮。只是可惜了，侯爷远在边关，怕是看不到这份‘心意’。”
“看得到又如何？”李嫣然嗤笑，“我听说啊，侯爷在边关，身边可有一位红颜知己陪着呢，不仅温柔体贴，还能陪着侯爷谈兵论策，岂是某些只会在后宅绣花抄经、病病歪歪的木头美人能比的？”
这话一出，附近几席的女眷都竖起了耳朵，眼神微妙地看向顾清欢。
顾清欢端着茶盏的手，几不可察地顿了一下。
再抬起眼，看向李嫣然，声音不大，却清晰平稳：“李小姐慎言。夫君为国征战，身边皆是同袍将士，何来红颜知己之说？此等流言，有损夫君清誉，亦是对边关将士的不敬。”
“更何况，军中怎可有女子存在，李小姐这般说，可是要将边关将士置于何地！”
李嫣然没料到她会直接反驳，愣了一下，随即恼道：“我慎言？顾夫人倒是护夫心切。可这京中谁人不知？侯爷出征前连洞房都未入，可见对你……”她故意停顿，上下打量顾清欢，“也并非多么上心。边关寂寞，有个知冷知热的人陪着，也是人之常情。顾夫人又何必自欺欺人？”
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