柴房。热气蒸腾，一股混合着霉味、泥土腥气、植物苦涩的浓郁恶臭，在狭小空间横冲直撞。
这是沈知微在黑市药铺里，以最低廉价格购得的“劣质避子草药”。卖药老头信誓旦旦，这药虽味道冲，但管用。
管用是管用，这味道却像是把茅厕搬进厨房，再撒上几把发霉黄连。
她强忍胃部不适，屏住呼吸。额头细汗顺着鬓角滑落。瓦罐里深褐药液翻滚，每冒气泡，都带着令人作呕怪味，争先恐后冲向她的鼻腔。
“快了，再熬一会儿就好了。”她在心里狂吼。只求时间加速，让她尽快摆脱这窒息恶味。
她不知道，这股浓烈到足以熏死人的药味，正以不可思议的速度，悄无声息穿透柴房木板缝隙。它越过重重院落，直奔内阁最深处，裴渊的清净之地。
裴渊，此刻正坐在值房。指尖轻点一份加急奏折。
窗外雪意未歇，室内暖意融融。燃着他惯用的沉水香，清雅幽淡，最能安神。他素来对气味挑剔到极致，批阅奏折都要确保没有一丝杂味。
然而，一股突兀、令人作呕的怪味，像一把钢刀，骤然劈开沉水香构建的宁静。腥臭、腐败、诡异。
那味道汹涌而来，让他喉咙一紧。活了二十多年，他从未闻过如此污秽气味。
“这是什么？”他低声自语。声音压抑着怒火，洁癖一触即发。他猛地起身，修长身影立于窗前。目光扫向窗外。这味道，是从后院方向飘来。
那里是内阁杂役和书令们休息的偏院。除了饭菜香，绝不会有这种腌臜气味。
“来人！”他冷喝。声音带着不容置疑的威严。暗卫如鬼魅般现身，单膝跪地：“主子有何吩咐？”
裴渊用帕子捂住口鼻，厌恶地指向窗外：“去查！这股恶臭从何而来。将制造气味的人，给本辅带过来！”
暗卫领命，速度极快。裴渊站在窗边，那股味道愈发浓烈。他能想象到那是一种怎样的污秽，简直是对他感官世界的亵渎。杀意凝聚，寒光摄人。
无论谁，胆敢在内阁重地散播这种恶臭，都绝不轻饶！
沈知微终于将那锅乌漆麻黑药汁熬好。她迫不及待将其倒入破碗，捏着鼻子，仰头一口饮尽。
苦涩、腥臭味道在口腔炸开，直冲天灵盖。她喉咙一阵痉挛，胃里翻江倒海。她死死捂住嘴，才勉强将那股恶心压下去。
“呕……”她干呕几声，眼泪都被熏了出来。喝完药，她拿起瓦罐，准备去后院角落，将药渣彻底销毁。
这种东西，一旦被人发现，性命攸关。她的手指刚触碰到瓦罐冰冷边缘，外面突然传来一阵急促脚步声。
“砰！”柴房那扇摇摇欲坠的木门，被人一脚从外面踹开！
沈知微吓得手一抖，瓦罐应声落地。“哗啦”一声，药渣和残余药汁瞬间溅了一地。她猛地抬头，只见逆着光，一道修长挺拔身影立于门口。
裴渊！如同煞神降临，带来令人窒息的压迫感。
他身着玄色锦袍，面容清冷，眉宇间凝结一层薄霜。他用一块上好白色丝帕捂着口鼻，显然被柴房气味熏得不轻。
他的目光，如刀锋出鞘，直直射向地上药渣。以及药渣旁，脸色惨白、嘴角还沾着黑色药汁的沈知微。
那一瞬间，沈知微全身血液凝固，大脑一片空白。恐惧如洪水猛兽般将她吞噬。
完了！彻底完了！她怎么也没想到，裴渊竟然亲自找上门来！她那点拙劣的“毁尸灭迹”手段，在首辅大人面前，根本就是班门弄斧。
裴渊的眼神，带着审判者的冷酷。他环视一圈简陋柴房，目光再次落在地上药渣。药渣呈深褐色，散发一股令人作呕的苦腥味。一看就不是寻常补品。
他心头疑云大起。内阁重地，一个小小的女书令，鬼鬼祟祟在柴房熬制这种不明药物？
难道是左相细作，研制毒药，意图对朝廷不利？或者，是想对他下毒？裴渊向来多疑。此刻看到沈知微被抓包的狼狈模样，杀意更甚。
“你在熬什么？”他声音冰冷，如同从地狱深处传来，带着审判意味。
不等沈知微反应，身后两名黑甲侍卫已然上前。冰冷刀锋，瞬间架在她脖颈上。刀锋冰冷，紧贴皮肤，仿佛下一秒就能割开她的喉咙。
沈知微只觉头皮发麻，求生本能让她大脑瞬间疯狂运转。她不能死！绝不能死在这种莫名其妙的罪名之下！
“扑通！”她双腿一软，膝盖重重跪在冰冷地面。
药渣和泥土沾染官服，她却浑然不觉。眼眶瞬间泛红，泪水如决堤洪水般涌出。声音带着哭腔，颤抖得不成样子：“大、大人明鉴！下官、下官冤枉啊！”
她抬起头。那张被药汁染黑嘴角的脸，此刻哭得梨花带雨。眼里充满无助和恐惧。“下官……下官只是染了风寒。最近日夜抄写文书，身体虚弱，不慎着凉。可是下官月例微薄，根本买不起上好药材。听柴房婆子说，后山有种草药，治风寒只需十文钱。下官、下官这才……”
她猛地剧烈咳嗽几声，咳得弯下腰，仿佛要把肺都咳出来。她趁机扯了扯洗得发白的旧夹袄，露出一截磨破袖口。
那夹袄布料粗糙，打着几个补丁。一看就是穷苦人家才穿。“下官，下官绝无谋害之心啊！这药、这药只是治风寒的土方子。味道是冲了点，但绝不是什么毒药！”
她哭得声嘶力竭。眼泪鼻涕混杂，看起来狼狈又可怜。
裴渊站在门口，丝帕依然捂着口鼻，眉头紧锁。他目光从沈知微那件打着补丁的旧夹袄扫过，又落到地上药渣。药渣确实是寻常草药。虽然劣质，并非稀奇之物。
他精通药理，一眼辨出其中几味。确实是民间治疗风寒的草药。
他生性多疑。但沈知微哭得死去活来，极力证明自己贫穷无辜。这让心头那股怀疑松动几分。这女人哭得如此真切，又如此狼狈。似乎不像在演戏。
如果真是细作，研制毒药，怎会用如此低劣药材？又怎会如此轻易被抓包？这简直是对他智商的侮辱。
况且，她身上那股浓烈劣质皂角味，以及柴房弥漫的怪味，确实将她身上的墨香完全掩盖。他昨日猜测，或许真的只是多心？裴渊目光落在沈知微脏兮兮的脸上。
她此刻睁着湿漉漉眼睛，可怜巴巴看着他，仿佛一只被淋湿的兔子。他心头怒火虽未完全平息，杀意却渐渐消散。
“收刀。”他冷声开口，声音带着一丝不耐。侍卫闻言，立刻收回架在沈知微脖颈上的钢刀。刀锋划过空气，发出“噌”的轻响。惊得沈知微猛地一颤。
沈知微跪在地上，心跳如鼓。不敢相信自己的耳朵。她以为自己这次死定了。
没想到裴渊竟然……放过了她？她泪眼朦胧看着裴渊。他依然捂着口鼻，眼神复杂。那眼神里有嫌弃，有不耐，甚至还带着一丝……她看不懂的情绪。
裴渊冷哼一声。从袖中掏出一个极其精致的白玉瓷瓶。瓷瓶温润如玉，雕刻精美缠枝莲花纹。一看便知价值不菲。
他看都没看沈知微一眼。像扔垃圾一般，将那瓷瓶“啪”地一声扔在沈知微面前的地上。瓷瓶滚了两圈，停在沈知微膝盖旁。
“堂堂内阁书令，竟吃这种猪食，平白丢了本辅的脸！”裴渊声音充满了嫌恶。仿佛多看一眼都觉得污秽。
他转身便走，留下一句冰冷的话：“以后不许在本辅地盘，熬制这种腌臜东西。”
沈知微呆呆看着地上白玉瓷瓶，再看看裴渊离去背影。整个人都傻了。他……他竟然没有治她的罪？还给了她一瓶药？她颤抖着手，捡起瓷瓶。瓶口没有封蜡。她轻轻一嗅，一股淡淡药香扑鼻而来。清雅提神，与柴房恶臭形成鲜明对比。
这药香，与她平时闻到的那些名贵香料别无二致。显然是上等药材炼制。
沈知微心头百味交陈。她以为自己彻底暴露，死无葬身之地。却没想到，裴渊竟然会以这种方式放过她。她看着裴渊消失在柴房门口的背影，又低头看了看手中白玉瓷瓶。
这到底怎么回事？裴渊……他为什么会这么做？
她那颗因恐惧狂跳的心，此刻却因为裴渊的反常举动，生出了一丝错愕和不解。手里的白玉瓷瓶，此刻在她看来，不再是单纯的药。而是一个充满谜团的开始。
她隐约感到，这颗药丸，与她腹中那无法言说的秘密，竟奇诡地连接在了一起……危险，才刚刚降临。
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