第二天一早，天还没亮，老奎叔就把沈默叫醒了。
“起来，趁凉快赶路。”
沈默翻身起来，走出窝棚。院子里，老奎叔已经准备好了干粮——几个野菜团子，一葫芦水。他拄着拐杖站在那儿，看着东边泛白的天。
王老六也起来了，揉着眼睛问：“老奎叔，俺也跟着去吧？”
老奎叔摇摇头：“你留下。万一有事，镇上得有人。”
王老六看看沈默，又看看老奎叔，点点头。
两人出了镇子，往东走。
路不好走，全是荒草和乱石。老奎叔腿脚不便，但走得很稳。他拄着拐杖，一步一步往前挪，遇到难走的地方，就用手撑着石头过去。沈默想扶他，被他推开。
“不用。俺走了三十年，比你熟。”
走了约莫一个时辰，翻过一道山梁，眼前出现一条干涸的河床。
河床很宽，足有一里多地，铺满了大大小小的石头。石头被太阳晒得发白，白花花的一片，像一条死去的巨蟒，蜿蜒着伸向远方。
“就是这儿。”老奎叔说，“俺年轻时候，这河里还有水。一到夏天就发洪水，冲得满山谷都是。后来一年比一年少，最后彻底干了。”
沈默站在河床边，没有急着下去。他先往四周看。
河床两侧是山坡，长满了杂树和灌木。山坡上的野草长得稀稀拉拉，但有些地方明显比别处茂盛。
他蹲下来，捡起一块石头仔细看。石头表面粗糙，但有一道道水冲刷过的痕迹。他把石头翻过来，看了看背面——背阴的一面，有青苔的痕迹。青苔已经枯死了，只剩一层黑褐色的皮。
“下去看看。”他说。
两人下到河床里。脚踩在石头上，硌得生疼。沈默一边走一边看，走几步就蹲下来翻翻石头。
老奎叔跟在他后面，也不说话，就看着他翻。
走了约莫两里地，沈默突然停下来。
他蹲在一块大石头旁边，用手扒开石头底下的碎石。碎石下面是泥沙，湿的。
他抓了一把泥沙，在手里捏了捏。泥沙能捏成团，有水汽。
“这里有水。”他说。
老奎叔凑过来看，皱起眉头：“这底下有水？”
沈默指着那块大石头：“你看这石头，底下有泥沙。泥沙是湿的，说明底下有水汽渗上来。”
他又指着旁边几块石头：“这些石头上，都有青苔的痕迹。青苔要水才能活。虽然现在枯死了，但说明以前这儿常年有水。”
老奎叔蹲下来，用手摸了摸那些泥沙，确实潮湿。
他抬起头，看着沈默，眼神里有些说不清的东西。
“就算这底下有水，你怎么弄上来？”
沈默说：“挖井。”
老奎叔愣了一下：“在这儿挖？”
沈默点头：“在这儿挖。顺着水脉挖，挖到水层，水就出来了。”
老奎叔沉默了。
他站起来，往四周看了看，又看向河床的上游方向。
“再往前走走吧。”他说，“前面还有当年的军屯田。”
两人继续往上走。
走了约莫半个时辰，河床突然开阔起来。两侧的山坡向后退去，露出一片缓坡。缓坡上长满了枯黄的野草，但仔细看，能看出人工修整过的痕迹——一级一级的，像梯田。
老奎叔停下来，看着那片缓坡，眼神里有些复杂的东西。
“就是这儿。”他说，“当年的军屯田。俺年轻时候，就在这儿种过地。”
沈默快步走过去，蹲下来，用手扒开枯草，露出下面的泥土。
土是黑褐色的，有些粘，但没有结块。他又抓了一把，在手里捏了捏，凑到鼻子前闻了闻——有股淡淡的土腥味，没有盐碱的苦涩。
好土。
他站起来，放眼望去。这片梯田足有上百亩，一级一级往山坡上延伸。虽然荒废多年，但田埂还在，有些地方还能看出当年耕作时留下的痕迹。
“这地能种。”他说。
老奎叔走过来，站在他旁边，看着这片荒田。
“能种又怎样？没水。”
沈默转过身，看向那条干河床。
“水就在下面。”他指着河床的方向，“那条河床底下有水脉。只要挖出井，引水过来，这地就能活。”
老奎叔盯着他，眼神里满是怀疑。
“你凭什么这么肯定？”
沈默蹲下来，指着地上的野草：“你看这些草。”
老奎叔低头看。
沈默说：“这片地的野草，比别处长得好。为什么？因为底下有水汽。草能长这么高，说明水层不深。”
他又指着远处河床的方向：“你再看看那边。”
老奎叔顺着他手指的方向看过去。
沈默说：“河床两边的山坡上，有些地方的树长得比别处茂盛。那是地下水脉经过的地方。树根能扎到水，所以长得好。”
他站起来，看着老奎叔：“这些都不是我瞎猜的，是看得见的。水就在底下，只是咱们没挖对地方。”
老奎叔沉默了。
他站在那里，看着那片荒田，看着那条干河床，看着沈默。
过了很久，他开口，声音沙哑：“俺在这儿住了三十年，从来没人跟俺说过这些。”
沈默没说话。
老奎叔转过头，看着他：“你到底是什么人？”
沈默说：“定远侯府的庶子，被嫡母打发来等死的。”
老奎叔盯着他看了很久。
然后他收回目光，又看向那片荒田。
“这地，真能种？”
沈默说：“能。只要有水。”
老奎叔问：“水在哪儿？”
沈默指着河床的某个地方：“就在那儿。”
老奎叔顺着他手指的方向看过去——就是刚才发现湿泥沙的地方。
他沉默了一会儿，然后说：“那就试试。”
沈默看着他。
老奎叔说：“反正都是等死。试试，万一成了呢。”
他顿了顿，又加了一句：“但俺丑话说在前头，镇上那些人，不一定都愿意跟着干。你得自己说服他们。”
沈默点点头：“我知道。”
两人往回走。
走到山梁上，沈默回头看了一眼。那片废弃的梯田在阳光下泛着光，那条干河床像一条白色的带子，蜿蜒着伸向远方。
他转过身，继续走。
回到镇上，天已经快黑了。
柳娘迎上来，脸上带着焦急的神色。看见沈默，她快步走过来，压低声音说：“大人，又来了几个流民。”
沈默问：“多少人？”
柳娘说：“五个。两个老人，三个孩子。说是爹娘死在路上了，就剩他们。”
沈默点点头，往镇子里走。
走到空地上，他看见那五个新来的流民。两个老人，头发花白，瘦得皮包骨头，靠在一起坐着。三个孩子，大的十来岁，小的也就五六岁，挤在老人身边，用惊恐的眼神看着周围。
镇上那些人远远站着看，没人上前。
沈默走过去，蹲下来，看着那几个孩子。
“饿不饿？”
最大的那个孩子点点头，又赶紧摇摇头。
沈默站起来，对柳娘说：“给他们弄点粥。”
柳娘犹豫了一下：“大人，粮食……”
沈默说：“先弄。”
柳娘点点头，转身走了。
老奎叔拄着拐杖站在旁边，看着这一幕，没说话。
但他看沈默的眼神，跟早上不一样了。
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